Конечно, процесс этот небыстрый, на этот раз НОК будут всячески страховаться и испытания наверняка проведут подальше от столицы, но тут Юджин был всецело с ними согласен.

Рико так и не удалось найти, что Юджину несказанно нравилось — пускай пока прячется. Мало ли что не так пойдет…

Что касается самого Юджина, то он откровенно скучал. Конечно же, никакой возможности связаться с внешним миром ему не предоставили, но смотреть новости и голофильмы не запретили. Даже пиво иногда давали.

Старателю все равно было скучно.

Людей Юджин не видел подолгу, а когда у него и появлялись гости, то были это либо дознаватели, либо ученые, желавшие что-то уточнить. Однако люди науки быстро поняли, что Юджин во всей технической документации, которую сам же им и предоставил, совершенно не разбирался, так что их визиты сразу прекратились. Дознаватели же пытались выпытать, где сообщник Юджина, Рико, но Юджин упорно молчал.

Однажды заявился даже Торм. Судя по тому, что он сиял как новая копейка, его полностью реабилитировали. К сожалению, они не могли говорить открыто, без всяких шифров, так что разговор получился довольно долгий, коверканный и запутанный.

Тем не менее Юджин уяснил главное, что когда к нему заявятся требовать топливо, то он должен будет поставить встречное требование: со старателей и Торма должны быть снять всякие обвинения, причем необходимо сделать это публично.

С таким Юджин был всецело согласен.

А еще Торм пытался узнать, где старатели нарыли топливо для прототипа, но тут уже Юджин его послал.

— Вот здесь уже извини, дружище, — усмехнувшись, заявил он, — но это уже моя страховка…

На том разговор и закончился.

Юджин продолжал томиться в заточении, но ему не оставалось ничего другого, кроме как ждать.

И однажды, включив новости, он услышал репортаж о том, что заслуженные герои НОК, которых ошибочно обвинили в сговоре с синтами, отныне полностью оправданы.

Ну что же, теперь, видимо, была очередь Юджина делать ответный шаг.

Точнее, сделать его должен был Рико, если он увидел репортаж.

Прошли еще несколько томительных дней ожидания, и к Юджину явился какой-то высокопоставленный офицер. На погонах не было звездочек, человек не представился, но Юджин сразу понял, что этот тип будет повыше Торма. Это было видно по всему: по тому, как он держался, как он жестикулировал, даже как говорил.

Тип заявил, что прототип почти готов, топливо они тоже получили…

Но нужно провести испытание прототипа, и это планировали сделать в отдаленной системе, а испытуемым предлагали стать Юджину.

Ничего другого Юджин не ожидал и сразу же согласился.