— Студент, — решила для себя Анна. — Из тех, что учатся за счет пенсии, оттого стараются в сто крат больше, дабы не потерять место. Такие готовы и есть, и спать в библиотеке, лишь бы не отняли стипендию.

Словно в подтверждение ее слов, парень достал из-за стола потрепанный портфель и, приоткрыв его, достал завернутый в пергаментную бумагу бутерброд. Оглядевшись, не видит ли кто из служащих, будто отберут, он спешно откусил от него большой кусок, торопливо прожевал и, вновь спрятав еду, вернулся к работе.

Кроме него, недалеко от Анны расположился еще один посетитель.

В отличие от измученного студента, мужчина не суетился. Откинувшись на спинку стула, он неспешно читал книгу, изредка усмехаясь в усы. Тонкие черты лица, греческий профиль указывали не на рабочее сословие. А еще обувь. Анна взглянула на блестящие ботинки и кивнула сама себе: этот господин прибыл сюда на паровике или извозчике, так что не успел запачкать обувь.

Точно заметив ее взгляд, незнакомец отвлекся от чтения и, слегка улыбнувшись, кивнул ей. Анне ничего не оставалось, как кивнуть в ответ, однако награждать улыбкой данного господина она не спешила.

Между тем к ней подошла хранительница и осторожно положила пару тонких брошюр.

— И это все? — Воронцова не смогла сдержать разочарования в голосе.

— Город у нас невелик, сами понимаете. Так что и писать о нем нечего, — принялась оправдываться Людмила, будто именно ее упрекала Анна в отсутствии многотомника про Парогорск. — Кабы мы в столице жили или, скажем, в Елизаветенске, так поди бы больше было. А тут все, что имеется. — Женщина вцепилась в юбку. — Но я еще поищу!

И не успела Анна ее остановить, как та вновь скрылась среди шкафов.

Решив не отвлекаться на чужие причуды, Анна взялась за чтение брошюр. Первая оказалась путеводителем. Места в ней больше уделялось рисункам, чем тексту. Легко можно было узнать центральную площадь, улицу Широкую, мосты через реку, по удивительной прихоти природы делившую город на Европейскую и Азиатскую часть. Отдельно имелся перечень фабрик и заводов с упоминанием их важности для всей Российской империи.

Пробежав глазами книжицу и не найдя в ней никакого упоминания имен архитекторов, Анна взяла следующую. Эта оказалась полностью посвящена заводу, что расположился за рекой, устремив множество труб будто пушечные дула в небо, угрожая облакам и живущим на них ангелам.

Автор изо всех сил старался расхвалить завод и в деталях описывал каждый цех, а также указывал, сколько было выплавлено чугуна, стали и прочего. Видимо, книжица имела заказной характер, поскольку, кроме информации о предприятиях, тут еще была биография основателя, где особое значение придавалось важности предприятия для страны.