Я прислушался. Уловил тихий шелест голых ветвей под недавно проснувшимся слабым ветром.

— И что же?

Только спросив это, я вдруг почувствовал знакомую вибрацию в воздухе и запах серы.

Демоны, причём несколько. Значит, точно нападут. Неужели накопили сил и смелости для засады?

Они будто вытекли из теней под деревьями и сугробами из-под самой земли. Облака чёрного дыма быстро обретали форму. Рогатые, двухметровые с когтистыми лапами и оскаленными мордами.

Нас окружили десять тварей, не меньше. Они почему-то решили, что, наконец, смогут одолеть меня, да ещё и в компании этого человека, прославившегося на изучении и убийстве их сородичей.

Такой поворот мог настораживать, если бы демоны обладали хоть каким-то умом или хотя бы делились друг с другом новостями и слухами. Но нет. Они были всего лишь озлобленными тварями, хуже заражённых бешенством зверей, созданными только ради уничтожения других видов, по образу и подобию своего громадного короля.

Я выхватил меч. Не было времени думать о том, как поступит Доу. Угроза исходила пока что только от рогатых.

Я двигался быстро, окутывая себя и свой клинок силой Сталрока. С недавних пор это работало не только на клинке, но и на любом элементе доспеха. Наложенная на сталь, она была лишь тонкой, вибрирующей аурой, которая ускоряла меня, придавала моим ударам силы, размягчала плоть демонов.

Были, конечно, и недостатки. В полном исполнении этой способности мои физические силы расходовались быстрее, и единственное, что я мог противопоставить этому — и дальше работать над развитием выносливости.

Первый демон налетел на меня, не понимая, что его ждёт. Я ушёл в сторону, но достаточно длинный меч беззвучно пронзил его бок. Тьма на лезвии разъела демоническую плоть. Тварь познала мгновенную смерть, и повалившийся труп тому доказательство.

Часть демонов была занята Доу, часть обступала нас вторым кругом. Пространства в лесу между деревьями даже в редколесье на всех не хватало. Им стоило сильно постараться, прежде чем навалиться на меня гурьбой и при этом миновать клинок.

Двое рогатых будто решили поиграть в напарников и наседали на меня одновременно с двух сторон. Взмахи теневым клинком оставляли в воздухе тёмные шлейфы, что слегка отпугивало демонов. Они и сами появлялись в сопровождении дымных облаков, однако, по всей видимости, свет и тьма могли быть разного происхождения. Хотя не мне судить о таких вещах, я всего лишь пользуюсь данными мне инструментами.

Рогатые ожидаемо пали под моим мечом, второго я и вовсе располовинил играючи.

Тем временем Доу творил нечто невероятное, что не могло ускользнуть от моего внимания.