Нужно было увидеть всё своими глазами. Пробраться в самое сердце их территории, разведать самому и получше изучить этих тварей. Только так можно было понять, как остановить вторжение.

Доу поднялся со стула. Часы погасли, оставляя его в полумраке снятой на ночь комнаты.

* * *

Все, кроме Лёхи, смотрели на Доу с удивлением. У меня самого брови на лоб полезли. А Лёха, как обычно, скептик.

— Так ты можешь менять обличья? — спросил я, глядя на Доу. — Откуда нам знать, что ты сейчас не притворяешься кем-то другим?

Доу усмехнулся, но беззлобно.

— Вам и не нужно об этом беспокоиться. Достаточно того, что я уже здесь. Какая разница, как я выгляжу?

Мира громко вздохнула и, покачав головой, сказала:

— Король сам всё это заварил. — В её голосе сквозило презрение к монарху. — А потом он решил повторить ритуал на нас, спаситель чёртов. И то не по плану всё пошло. Ну точно неудачник.

— Так кто ты такой? — уже с нажимом спросил Лёха. — Откуда у тебя все эти артефакты? Часы, которые тебе показывают истину, отмычка, что открывает любой замок. А облик ты меняешь с помощью чего?

Доу обвёл нас изучающим взглядом, остановился на Милле, который немного притих, явно неготовый услышать подобное.

— Я не уверен, что этот человек уместен здесь, — обратился Доу к Лёхе, кивая в сторону Милла. — У него нет кольца. Какой с него толк?

Я вмешался:

— Всё нормально, он свой, ему можно доверять. Ты что-то знаешь о кольцах?

Доу кивнул и посмотрел на меня.

— Я их и создал, как и многие другие артефакты. Когда я сбежал от короля, ещё задолго до печальных событий, прихватил пару ценных вещей и пропал.

В глазах Лёхи вдруг вспыхнул живой интерес:

— Так ты не демонолог. Ты артефактор, получается. Причём тот самый, что предал короля.

Мира косо посмотрела на Лёху:

— Так ты знал что-то про создателя колец? — спросила она, и в её голосе слышалось лёгкое негодование, видимо, из-за того, что Лёха не делится информацией.

— Мне Артур рассказывал, — объяснился Лёха, пожимая плечами. — Просто слухи, сам Артур не особо в них верил. Вообще, этих артефакторов было несколько, но один предал короля и куда-то пропал. Всё, что знаю.

Доу печально вздохнул.

— Пропали все, но выжил я один.

Я смотрел на Доу теперь совсем иначе, и мозаика постепенно складывалась. Этот человек был куда важнее, чем я мог себе представить.

— Расскажешь о своём походе в земли демонов? — спросил я. — В народе говорят про границы востока и фронт, но сведений мало.

Доу вздохнул, его взгляд стал отстранённым, он снова погрузился в воспоминания.

* * *

На передовой границей чаще всего называют не линию на карте, а разлом в самой ткани нашего мира. Воздух возле него становится тяжёлым и пропитанным вонью серы и разложения. В царстве демонов трудно дышать и по этому обычному человеку, скорее всего, не выжить. Подготовленный герой, может, протянет подольше и успеет увидеть все ужасы поражённых заразой земель.