Это было кольцо. Потускневшее, словно его много лет носили и не чистили, немного мятое: похоже, его пытались сломать.

— Это моё кольцо, и оно в плохом состоянии, — произнёс Доу, заметив мой взгляд. — Все кольца, включая ваши, были созданы с помощью магии народа Саттин. Вот зачем я здесь. Всё, что мне нужно, это восстановить его силу.

Казалось, на сегодня я уже не услышу ничего более удивительного, чем рассказ про поход в земли демонов.

— А разве горцы и король не враждовали? — спросил я недоверчиво. — Нам говорили, что много лет Малфорт пытался бороться за эти земли, чтобы поработить горцев и украсть их знания.

Доу рассмеялся, и это был горький циничный смех.

— Просто легенда для народа. Не верите? Пойдёмте вместе поговорим со старейшинами. Они помогали Мантикору в создании артефактов. Видишь ли… Многие века в королевской семье это место считалось священным. Здесь, в обители тайных знаний, воспитывались и обучались многие наследники трона из рода Малфортов, здесь обучались и придворные маги — а других в Малфорте и не бывает. Когда-то во всём королевстве поклонялись Саттин, пока династия Малфортов не начала посягать на веру: то придумали какого-то единого бога, то вообще поверили в каких-то семерых. Так и возникли споры с горцами, но окончательно отношения испортил сам Мантикор.

Лёха усмехнулся, бросив на меня мимолётный взгляд.

— У нас тоже есть некоторые трения на тему веры с ними, с подачи Степана.

— Ну а что поделать, каждый имеет право верить во что хочет. — Я пожал плечами.

Доу взглянул на меня, и в его глазах мелькнул интерес.

— Слыхал я про вашего Сталрока, мне любопытно стало, что это за сущность такая, но мы найдём время, чтобы обсудить это со Степаном наедине. Чуть позже.

— Ага, я бы тоже с радостью, — подхватил Лёха. — А то наш вестник не хочет ничего рассказывать, хоть клещами тяни.

Я промолчал. Чего обсуждать? Верю, и всё. Не их дело.

— Так его нужно восстановить? Зачем? — Мира любопытно наклонилась к столу, вглядываясь в кольцо.

— Чтобы вернуть мои силы, — коротко ответил Доу.

Лёха нахмурился и спросил:

— А разве силы зависят от кольца? Если я сниму своё, силы останутся при мне, просто развитие замедлится, и я не увижу сводку.

— Это ваши кольца, — Доу взял своё мятое кольцо и убрал обратно в карман. — А моё первое и единственное в своём роде. Оно куда сильнее, но и менее стабильное в некоторых аспектах… Вся моя сила в этом артефакте. И будь у меня кольцо в рабочем состоянии, когда я сразился с королём демонов, я бы победил и уничтожил трон. Это моя ошибка, надо было сначала идти к горцам. Всё, что мне сейчас нужно, это восстановить его и… Чтобы вы все были на моей стороне. Вместе мы вернёмся в их логово и разнесём там всё к чертям.