Если всё, что он вчера рассказал нам — правда, то мне соврал принц Ричард. Ушлый карлик. Помнится, в Орновере я встретил Зигора и спас от ядовитой стрелы, а потом встретил самого Ричарда. Принц тогда мог рассказать про горцев больше, нежели просто слухи, известные даже деревенским. По словам Доу, вся династия Малфорта была долгое время тесно связана с народом Саттин.

Получается, что Ричард вблизи отца не знал о таких вещах? Скрыть подобное невозможно, особенно когда наследников трона отправляют на обучение в горы.

В одних лишь шерстяных штанах босиком я вышел на улицу.

Морозный воздух щекотал лёгкие. За мной возвышалась скалистая гора, чья вершина терялась в облаках, а впереди виднелись засыпанные снегом строения: каменные дома, деревянные дома, хозяйственные постройки. Куда ни глянь — повсюду сугробы, поблескивающие даже в утренних сумерках. Ещё слишком рано, остальное Нагорье спит.

В этих горах, по рассказам горцев, всё же наступало лето, но длилось всего два месяца. Значит, уже скоро начнётся оттепель.

Я взял широкую лопату, что стояла у входа, и принялся расчищать дорожки: сначала к своему дому, а затем главные проходы и участки соседей. Снег летел в стороны, словно пух. За полтора часа я сделал то, на что у всего поселения, если бы каждый вышел чистить свою территорию, ушло бы даже больше времени. Морозный воздух бодрил, и я наконец-то немного вспотел.

Закончив, пошёл к своему дому. Присел, зачерпнул горсть чистого снега и обтёр им лицо, шею, грудь. Кожу немного пощипало, но это было приятное, освежающее ощущение. Затем вернулся в дом.

В дальнем углу был закуток, что-то вроде душевой, только без душа — просто небольшое углубление, выложенное из камня и слив. Рядом — небольшая печь с чугунной плитой. Разжёг огонь, подбросил поленьев. Взял железный таз и натромбовал в него снега.

Помывшись тёплой водой, я надел плотные шерстяные штаны, толстую рубаху и жилет из медвежьей шкуры.

Завтрак ждал меня в длинном доме, в сердце Нагорья. Отдельной столовой или кухни пока что не было, но всё равно большинство предпочитало организованные походы в просторный зал питанию дома. Мы как одна семья. Может быть, эта привычка осталась у нас после долгой дороги.

Длинный дом гудел голосами. Внутри было тепло, пахло свежевыпеченным хлебом и чем-то мясным (мясо нам пока поставляли в ограниченном количестве горцы, но были планы и на собственное хозяйство). Люди, завтракавшие в первую смену, уже собрались за длинными столами. Дежурные по кухне хлопотали на подаче.

Нехитрый, но сытный завтрак — то, что нужно в суровых условиях севера: горячая густая каша с кусочками мяса и щедрой порцией топлёного сала, ломти поджаренного на огне хлеба и кружка тёплого отвара, похожего на немного подкислённый чай. Может быть, наша кухня не славилась разнообразием, но никто не жаловался.