— Передумал? Сейчас? — Я осмотрелся, но никого, кроме этих трёх рогатых, в округе не было. — Он где-то здесь, не так ли?

Даже на роже третьего, что строил из себя непроницаемую скалу, промелькнуло что-то вроде неприятия. Кажется, мне не положено знать о некоторых вещах, о которых я уже и сам догадался. Совершенно случайно, а может, по воле удачи.

— Тебе ни к чему об этом думать, — пробурчал первый, будто читая мои мысли. Его хмурая рожа выглядела довольно выразительной даже без бровей.

Значит, я прав. Может быть, они разумные, но не слишком умные.

— А если я вдруг решу остаться? — спросил я и воспользовался быстрой передышкой, отчего сразу почувствовал, как сердце ускорилось, разгоняя кровь, особенно по предплечьям, согревая руки под скобами. — Я не сильно-то и скучаю по дому.

Я соврал. Хотел понять, насколько сильно они стремятся договориться и что им на самом деле нужно. Чего добивается этот Дар-Азо?

— Тогда Дар-Азо сделает тебя своим вассалом, — демон слегка склонил голову, будто прислушиваясь к кому-то. — Повелитель передаст под твою власть остатки человечества. Мы не стремимся уничтожить всех людей… но этот мир будет принадлежать нам.

— Правда? — я задержал взгляд на демоне, стараясь показать заинтересованность. — И зачем вам этот мир?

Тварь даже не моргнула. Хотя… умели ли они вообще моргать? По крайней мере, рядовые звероподобные демоны — точно нет. Да и привычных век у них не было.

— Чтобы сохранить наш, — сухо ответил он.

Меня перекосило.

— Банальщина! — воскликнул я так громко, что на лицах троих рогатых будто на миг промелькнуло удивление. Трое громил — и все разом застыли, словно не ожидали такой реакции. — Тупое оправдание геноцида.

Да я и сам не ожидал.

Повисшая тишина продлилась недолго. Командир шумно выдохнул, будто осознавая, что сделка провалилась.

— Ты не будешь служить нашему повелителю, верно?

Я мог соврать и потянуть время, всё равно пока что мне будто не хватало сил вырваться и дать им отпор. Однако мой задумчивый вид и молчание были восприняты как отказ. Я даже не успел среагировать.

— Нет, значит? Повелитель видит и просчитывает все пути, — процедил командир и махнул рукой. — Снимите с него кольцо.

Демон справа схватил меня за руку и попытался стянуть артефакт. Раз. Другой. Металл даже сдвинулся с пальца, зато сам палец заныл от боли.

У рогатого на лице промелькнуло что-то уж совсем человеческое. Может раздражение? Растерянность?

— Не идёт, — ворчливо бросил он. — Защита.

— Рубить, — рявкнул первый и отступил.

— Эй! — Я даже вдохнуть толком не успел.

В руках второго вместо молота вдруг возник огромный топор. Он поднял его без замаха, будто держал кухонный нож. Я только и успел осознать, что сейчас будет очень больно… но боли не последовало. Адреналин мгновенно перекрыл всё.