Но не сегодня.

Искры Вечности

Сектор «Клинок», орбита пробуждающегося архива

Корабль висел в пустоте, как спящий левиафан. Его корпус, покрытый спиралевидными узорами, поглощал свет ближайших звезд, оставляя лишь контур — черный на черном. Сканеры «Грома-2» сходили с ума, рисуя на экранах хаос из нечитаемых символов. Я стоял на мостике, сжимая подлокотник кресла до хруста, пока чип в виске выжигал мои мысли раскаленными иглами.

—Он… дышит , — Лира, прислонившись к панели управления, провела рукой по дрожащему экрану. Ее голос звучал так, будто она говорила сквозь сон. —Нейросеть корабля… она реагирует. Будто знает, что мы здесь.

— Блин, поэтесса, ну конечно знает, мы же им управляем.

— Фу, всю романтику испортил!

За стеклом иллюминатора древний архив начал меняться. Спирали на его поверхности засветились мертвенно-синим, и вдоль корпуса побежали волны энергии — как судороги пробуждающегося гиганта. Воздух на мостике запахл озоном и чем-то древним, затхлым, словно из раскрытой гробницы.

—Герцог! — Зурн ворвался в рубку, его комбинезон был испачкан маслом, а в руках дымился портативный сканер. —Эти узоры… это не просто украшения. Это карта. Карта войны, которая длилась тысячи лет!

Он швырнул данные на голограмму. Сотни спиралей сложились в схватку — одни пожирали других, рождая новые формы.

—Первородные против Древних , — пробормотал я, чувствуя, как чип в виске синхронизируется с ритмом пульсаций архива. —И мы… всего лишь искра от их костра.

Нижние доки «Грома-2», час спустя

Лира ждала в тени грузового отсека, ее лицо освещалось мерцанием предупредительных ламп. За ее спиной громоздился открытый серверный блок корабля — место, куда даже механики боялись совать нос.

—Ты права , — сказал я, разглядывая паутину светящихся проводков, что оплели нейросеть. —Она живая.

Провода пульсировали в такт моим словам. Где-то в глубине системы, за огненными стенами кода, что-то шевелилось. Не ИИ, не программа, скорее сознание.

— *Она называет себя «Хранителем», — Лира провела пальцем по экрану диагностического терминала. —Говорит, что ждала нас. Что мы… «подходящие».

—Для чего?

Лира повернулась, и в ее глазах отразились спирали архива:

—Чтобы закончить то, что начали они.

Планета Шель, окраина Герцогства

Поселение было пусто. На рыночной площади ветер гонял обрывки плакатов с нарисованными спиралями. Дома стояли с открытыми дверями, на столах — недоеденная еда.

—Культисты , — пробормотал Иван, пиная опрокинутый жертвенник. Из него высыпались кости с выгравированными символами. —Собрались и ушли. Как по команде.