— Ну раз вы так настаиваете, — со вздохом, согласилась девушка.

О чем они шептались, было не слышно. Как и обещал Вячеслав, они отошли буквально на десяток метров. Но надолго они нас не покинули. Уже буквально через десять минут оба вернулись в нашу компанию, но ненадолго.

— Спасибо, что написал и позвал, — кивнул мне друг. — К сожалению, я вынужден вас покинуть. Отцу удалось договориться о записи меня в кадетский корпус. Выезжать нужно немедленно. Итак я с трудом сумел договориться об этой нашей встрече. Думаю, теперь раньше Рождества не увидимся.

Он пожал мне руку, кивнул Насте и быстрым шагом двинулся по улице. Если я правильно помню, в той стороне находилось почтовое отделение, где также останавливались межгородские дилижансы. Смотря ему в спину, мне стало грустно. Только вроде нашел того, кого смогу называть другом, и вот он уходит. Не из-за ссоры, а просто по воле обстоятельств. Потому что у него своя жизнь и свои цели.

Когда парень скрылся за поворотом, Настя тут же обернулась к сестре:

— И о чем вы говорили?

— Это не важно, — отмахнулась Анна, давая понять, что ответа мы не дождемся.

Тут нам остается лишь гадать. После этого и я вскоре попрощался с девушками, сославшись на работу. Но пообещал вернуться к ним, как все закончу. Надо бы завершить портрет Арины и отдать его заказчице, чтобы еще кто-то случайно по моей вине его не увидел.

* * *

Дом Перовых

— ПапА, какая приятная неожиданность! — воскликнула с улыбкой на лице Арина, выйдя в гостиную, где уже сидел Борис Романович.

Девушке доложили о его визите в тот момент, когда она читала очередную книгу. Естественно роман пришлось отложить, но это не сильно расстраивало Арину, все же любовная часть пока отступила в сторону, а в центре событий опять пошли сражения на шпагах и словесные дуэли. Да еще и не из-за дамы! Такое можно почитать и попозже.

— Ты чего такой хмурый? — присев в кресло, обратила она внимание на настроение отца.

— Дочь, — тихо и веско начал мужчина, заставив Арину вздрогнуть. Таким тоном он говорил с ней лишь тогда, когда она в чем-то сильно провинилась. — Потрудись объяснить, что за муха тебя укусила, что ты решила позировать голой перед чужим мужчиной⁈

— Откуда ты узнал? — прошептала, побледнев, девушка.

— Ты забыла, что для меня нет тайн? — усмехнулся с довольным видом Борис Романович. — Думала, что сможешь это скрыть? А если Николай узнает?

— Но он и так знает, — растерялась девушка, разведя руками.

Она не понимала, кто мог сказать ее отцу о картине. Роман? Но зачем это ему? К тому же вчера Винокуров первым покинул поместье ее отца, и как заметила издалека Арина, в весьма дурном настроении. Для чего ему мчаться к ее папеньке? Слуги тоже в первую очередь служат их семье. Сами без приказа они бы не посмели бежать в поместье Михайловых. Так кто ее сдал?