— Знает? — тем временем опешил Борис Романович. — И позволяет тебе такое⁈

— ПапА, выслушай меня, пожалуйста, — взмолилась Арина, отбросив пока все посторонние мысли. — Да, с меня сегодня писали картину. В том виде, который ты назвал. Но я просто хотела почувствовать, что испытывала Великая женщина прошлого! Настоящая героиня, вошедшая в легенды Великобритании. Ничего дурного в том нет. И Николай знал об этом, потому и разрешил мне позировать.

— Скажи еще, что ничего кроме этого не было, — желчно усмехнулся Борис Романович. — А как же поцелуй?

— Р…Роман тебе все рассказал? Но зачем? — побледнела Арина.

— Этот щенок мне ничего не говорил. У меня и без него в вашем доме есть свои глаза и уши, — надменно заявил мужчина. — Не отпирайся! Что у вас еще было⁈

— Ничего, — зажмурив глаза от страха, замотала головой девушка. — Я… — тут она сглотнула, но все же выдавила из себя. Врать грозному отцу она никогда не умела. Да и не было ей такого смысла. Папа, каким бы грозным не был, всегда ее поощрял. И прощал. — Я сама его поцеловала. Просто… когда он помогал мне слезть с лошади, мы случайно упали… и тут я оказался на нем сверху… все как в романе, понимаешь? Неловкое движение, вспыхнувшие чувства…

— А кто тебе сказал, что он случайно тебя на себя уронил? — решил додавить дочь Борис Романович. — Откуда тебе знать, что он это не специально подстроил?

— Потому что он отказался продолжать, — с обидой в голосе ответила Арина.

После этих слов Борис Романович почувствовал, что внутреннее напряжение отпускает его. Не опорочена его дочь. А то, что она сама там себе как обычно что-то вообразила, то ничего страшного. Главное, непоправимого не произошло. А уж голову на место он ей поставит.

— У нас с Романом Винокуровым вышел тяжелый разговор вчера, — мягким голосом начал Михайлов. — И ушел он сильно злым. Вот я и подумал, что в отместку мне он с тобой мог что-то сделать.

— Он не такой! — вскинула голову Арина.

— Откуда тебе знать? — покровительственно посмотрел на дочь мужчина.

— Но ведь он не воспользовался моей слабостью, — логично заметила та.

— Да потому что волокита он, — отмахнулся Борис Романович. — Ты вот читать любишь. Неужто не натыкалась на такую книгу — «Теория волокитства»? * В ней подробнейшим образом учат, как молодые дворяне и повесы должны в себя девушек влюблять, и желательно — замужних. Один из уроков — казаться недоступным для своей жертвы, чтобы та сильнее симпатию испытывала. Дразнить даму, но быть холодным. Вот на тебе он те уроки и решил применить. И скажи, ведь получилось у него, а?