* * *

Поместье княгини Беловой

Дарья Дмитриевна сидела в кресле и довольно улыбалась. Единственное, что слегка омрачало ее настроение — были мысли о потерянном времени, когда дела поместья вел ее муж, не допуская женщину в свои дела. Сейчас же… Сейчас все будет по-другому.

Начать вот с этого письма от соседа — Винокурова. Когда служанка принесла его, княгиня подумала, что Сергей Александрович хочет снова встретиться по поводу ее долга и обсудить новые условия. Все же ее жест на дне рождения Людмилы Винокуровой не прошел даром. И отчасти она была права. Сосед и правда упомянул в своем письме желание повторной встречи по поводу долга. Но вскользь, лишь обозначив это намерение. Основной же темой стала инициатива провести состязание по выпечке торта. Куда ее приглашали, как одну из участниц. Было ли это возможно при ее муже? Дарья Дмитриевна сильно сомневалась в этом. Да и до ее визита к соседям подобное тоже было под большим вопросом. Но не сейчас. Винокуровы теперь вынуждены действовать совсем иначе, чем еще неделю назад.

Конечно пропускать и отказываться от предложения она не планировала. Тем более что Сергей Александрович сам предлагал прислать к нему кухарку Беловых для обучения выпечке, если у той нет необходимых навыков. Время и место состязания пока не утверждено. Предварительно лишь указаны сроки — конец месяца. Время у нее есть.

— Устинья! — крикнула она верную служанку.

— Да, барыня, — тут же появилась та.

— Неси перо и бумагу, буду ответ Винокурову писать, — повелительно махнула ей Дарья Дмитриевна.

Служанка так же быстро, как и пришла, покинула комнату. А сама княгиня стала продумывать ответ. Напроситься на личный визит? Чтобы сразу и о долге поговорить, и кухарку с собой прихватить? Или стоит сначала кухарку отправить, а о визите позже договориться?

— Нет, лучше не затягивать, — решила женщина. — А то время идет, и новых условий по выплате мы еще не обсудили. Как бы не решил Сергей Александрович, что они меня устраивают, и он все получит в срок.

* * *

Царицын

— Сударыня, ваши девочки — просто чудо, — поцеловал воздух над ручкой Екатерины Савельевны дородный господин, купец по роду деятельности и примерный семьянин для окружающих. О его небольшой слабости к хрупким девочкам, только достигшим совершеннолетия, знали лишь здесь — в салоне мадам Совиной.

— Всегда рада вашим визитам, — улыбнулась в ответ сутенерша. — Что вам больше всего понравилось сегодня?

— Эта новая ночнушка — тонкая на ощупь и открытая по бокам, — с похотливым взглядом и вновь подступающим возбуждением в голосе ответил мужчина. — Тот, кто ее придумал, настоящий ценитель прекрасного.