— Да, наверное, — поспешно сказала Лиза. — Простите, я глупости говорю. У нас каждый день столько людей: студенты, служащие, краеведы, какие-то старики с делами о наследстве… Я, должно быть, перепутала.

Она говорила всё быстрее, явно смущаясь собственной неловкости.

Алексей, занятый столом, только рассеянно сказал:

— Иван вечно где-нибудь бегает по делам редакции.

— Вот видите, — легко подхватил Иван. — Я человек с лицом канцелярского призрака. Меня все где-нибудь видели, но никто точно не помнит где.

Лиза улыбнулась шутке. Алексей, занятый собственным столом, не заметил, что, уходя, она ещё раз, украдкой обернулась на Ивана.

— Спасибо за чай, — сказал Алексей.

— Я потом зайду за стаканами, — поспешно ответила она и вышла.

Когда её шаги стихли в коридоре, Иван некоторое время молчал, продолжая смотреть на дверь.

Потом повернулся к столу.

— Хорошая девушка.

— Да, — сказал Алексей.

И почему-то от этого простого ответа у него на душе стало чуть теплее.

Иван усмехнулся.

— Воронов, ты безнадёжен.

— Что опять?

— Ничего. Просто факт.

Он снова присел возле стола, и его лицо стало серьёзным.

— Значит, если нужен ключ, надо понять, что именно он открывает и где мог оказаться.

— Я думаю, тайник в столе.

— Может быть.

— Но?

Иван провёл пальцем по резному краю панели.

— Но если бы всё было так просто, его бы уже открыли.

Алексей посмотрел на него внимательнее.

— Кого — его?

— Тайник. Значит, нужно искать ключ, который твой тайник и отопрет.

Иван произнёс это задумчиво, держа в руках стакан с чаем.

За окном дождило, и капли ударялись по стеклу мелкими частыми каплями.

В комнате снова стало темнее, как будто вечер наступил прямо посреди полудня. Верно, туча нависла низко, зацепившись за купола множества церквей, за шпиль Петропавловской крепости, выливая на город очередную тонну влаги.

Чёрный кот, неизвестно когда появившийся у порога, осторожно вошёл внутрь комнаты, обошёл стул, остановился возле стола и вдруг принюхался к нижней панели.

Потом поднял голову и посмотрел на Ивана долгим взглядом неожиданно разумных кошачьих глаз, от чего Воронову, да и Ивану, вероятно, тоже, стало не по себе.

Смахивал неловкость, Аграфенов нервно рассмеялся.

— У вас тут даже кот ведёт следствие.

— Иногда мне кажется, он-то как раз знает больше всех нас, — сказал Алексей.

— Тогда надо допросить его первым.

Но кот вдруг выгнул спину и, не сводя глаз с Ивана, медленно ушел к двери.

Алексей не придал этому значения. Он был слишком занят столом. Он отчётливо чувствовал, что разгадка находится слишком близко, что старый кабинет ювелира Горского наконец начал приоткрывать завесу своих тайн.