Нелли остановилась на мгновение и негромко ответила ему что-то. Он рассмеялся в ответ. Черт возьми, она ведь не против с ним поболтать… Кирилл и в самом деле обаятельный парень. Приятный голос, привлекательная внешность…

Я сделал знак Скифу: обойду их сбоку. Шеф кивнул. Тогда я свернул во двор и, не чувствуя ног, побежал за домами вдоль Большого Кондратьевского переулка. Через минуту я уже обогнал Нелли и ее собеседника.

Они о чем-то мило болтали. Нелли уже никуда не спешила! У меня волосы встали дыбом, когда я услышал, как Кирилл с усмешкой сказал:

— Все мы в этом мире хищники… ну или жертвы… такова жизнь…

Лезвие «белого клинка» само выпрыгнуло из моей руки. Я стоял за редкими колючими кустами, в каких-то нескольких метрах от этой воркующей парочки. Что делать? Ждать, когда он вцепится ей в горло? Будет уже поздно!

Мне на плечо легла рука. Я резко обернулся и увидел Квинта. В Сумраке он стал еще выше и шире в плечах — словно сказочный богатырь. «Подожди, — сказал он одними губами. — Пока нельзя. Пусть проявит себя».

Я напряг слух. Нелли, улыбаясь, убеждала Кирилла, что ей нужно спешить домой.

— Ну, хорошо, — вроде бы сдался тот, — но ты должна мне поцелуй. Один скромный сестринский поцелуй.

Нелли рассмеялась, и, наверное, я был единственным, кто в ее смехе расслышал едва различимую нотку ужаса. Где-то в глубине подсознания загипнотизированная девушка понимала, что происходит.

Сейчас, сказал я себе. Сейчас это произойдет.

— Чего же ты боишься, красавица?

Сейчас…

Вампир бросился на Нелли.

Она не успела убежать. Все, что она успела, — сделать один шаг в сторону. Когда лицо Кирилла исказила жуткая трансформация, девушка даже не успела закричать.

Это заняло секунду или две, не больше. Только что рядом с девушкой стоял обаятельный молодой человек — и вот уже на тонких лапках покачивается кошмарное создание с черной оскаленной пастью и широко раскинутыми крыльями.

Расстояние в один шаг спасло Нелли жизнь.

Все, что я успел сделать, — это метнуться между ней и вампиром в этот маленький зазор. Весь удар чудовища обрушился на меня.

Падая, я взмахнул «белым клинком», но Кирилл был слишком быстр и силен. Клинок только со свистом рассек воздух. Я успел увидеть, как моя правая рука сложилась в двух местах и безжизненно повисла.

Потом пришла боль — яркая, как вспышка сверхновой, — и сразу же упала тьма.

Я пришел в себя от того, что кто-то с силой сжал мой локоть под одним из переломов. Я не удержался от крика.

— Тише! — прошептал над ухом знакомый голос. — Они еще не заметили нас.

— Нелли… ты цела…