В голосе шефа я поймал едва уловимую нотку разочарования. Он уже не верил в успех.
В тусклом круге света у продуктового магазина замерла тень. При нашем приближении она шевельнулась, и раздался знакомый голос:
— Ночной Дозор отправился в ночной забег? Как приятно видеть ваши бледные лица, друзья.
— Сет! — воскликнул я. — Ты помог ему!
— Слово чести, это не я, — рассмеялся Темный, — я-то как раз хотел предложить вам, господа, свои услуги в ловле вампира-браконьера.
Вокруг Сета собрались уже с десяток Светлых дозорных. Я огляделся в поисках Нелли, но, к счастью, ее рядом не оказалось. Не представляю, как она могла отреагировать на его появление.
— Ну и где же этот пошлый, гадкий мальчишка-вампир? — громогласно поинтересовался Сет, заглядывая под скамейку у входа в магазин. — Куда он подевался, шалопай? Может, тут спрятался, а?
Он пинком сшиб урну, и мусор с грохотом посыпался на асфальт. Светлые невольно сделали шаг назад.
— Что встали, лентяи? — Сет замахнулся тростью, изображая гнев. — Почему не ловите кровососа? Я должен за вас работать? Это какой-то… ночной позор!
Глава 8
Уже к трем часам следующего дня мы, не сговариваясь, стали подтягиваться на работу. Я пришел в половине четвертого и увидел Фрейда и Квинта у входа в офис со стаканчиками кофе в руках. Черный как туча Скиф, похоже, и вовсе не уходил домой. Мы собирались в зале для тренировок, невыспавшиеся и хмурые. Эта история начинала напоминать болезненный сон, в котором все без конца бегут по кругу. Вчера уже казалось — мы точно достанем эту тварь, и сегодня разочарование было слишком сильным, чтобы не обратиться в злость.
Скиф монотонно, заложив руки за спину, расхаживал от стены к стене.
— Гесер считает, — сказал он устало, — что нам с вами кровь из носу необходимо найти и упокоить браконьера до первого мая.
— До первого или до тридцать первого, — ледяным голосом проговорил Квинт, — я найду и упокою его. И всех, кто его прикрывал.
— Теперь это будет сложней. Кирилл больше не появится дома.
— Думаешь, сбежит подальше?
— Напротив, — взял слово я, — уверен — он продолжит нас провоцировать. Этой же ночью.
— Но зачем ему это?
— Не ему. Им.
Повисла тяжелая пауза.
— Мы в безвыходном положении, — сказал Фрейд и сел на стул, закинув ногу на ногу, — цугцванг. Темные отчего-то хотят, чтобы мы искали Лещука. И мы обязаны действовать: если ничего не делать, он продолжит убивать. В то же время — для чего вчера Сет его спас, мы не знаем. Если только не из подлости.
— Он ждал его, — возразил Скиф, — ждал и предупредил. Да так ловко, что мы ничего не заметили. Затем отправил его прочь в своем автомобиле и остался на месте отвлекать наше внимание. Отсюда, кстати, вытекает еще одна дополнительная сложность. Если Дневной Дозор его «пасет» — мы не можем просто найти и шлепнуть упыря. Напомню: прямых улик против него по-прежнему нет. Нужно брать его с поличным и судить.