— Я бы предложил ловить его на «живца», — вполголоса сказал Куно, — но это слишком опасно…

— Другого выхода у нас нет, — так же тихо ответил Скиф.

Сразу же все взгляды обратились на Нелли и Женьку.

— Мы пойдем, — просто ответила моя рыжая напарница.

— Подождите, — я вскочил, — но он же сразу поймет, что перед ним Иные.

Скиф вздохнул, потер пальцами виски, словно у него разболелась голова:

— Все будет зависеть от того, кто наведет маскировку.

Я прошелся по залу, нервно разминая похолодевшие руки. Идея выставить в качестве приманки наших девушек подействовала на меня как удар в печень. Да, я понимал — мы все солдаты на бесконечной войне и все смертны. Но я даже представить себе не мог до этого момента, как тяжело мне может даться потеря любой из них.

— Насколько я знаю, — подал голос Костя, — Большой Дозор уже пытался поймать Лещука на «живца».

— Большой Дозор подошел к этому формально, — ответил Скиф, — они выпустили на улицы плохо замаскированных сотрудниц, вульгарно накрашенных и одетых. Они так старательно привлекали к себе внимание, что вампир даже не приблизился к ним.

— Его привлекает невинность? — спросила Нелли.

— Не обязательно невинность. Ему нужна натуральность. Он хочет охотиться, а не быть объектом охоты. Герда, я думаю, должна идти ты.

— Почему она? — уязвленно спросила Женька.

— Потому, Рысь, что в тебе даже мальчишка-стажер с первого взгляда узнает бойца. А сущность Герды глубоко скрыта. Она лучше подходит на роль приманки.

— Я готова, — кивнула Нелли.

— Нет, — сказал я, заступая ей дорогу, словно боялся, что она сейчас же встанет и уйдет в ночь, — нет, нет, нет, нет! Подождите, ребята, это неправильно. Риск слишком велик, чудовищно велик. Может быть, мы просто отправляем ее на смерть!

— Все в порядке, Кот, — ответила девушка, — для этого мы и пришли в Дозор.

Я ударил кулаком в стену:

— Ничего не в порядке! Это не простой упырь, пойми! Он убил за короткое время почти два десятка людей. Он накачан Силой! Если он и не раскусит тебя с первого взгляда, то догадается со второго — по интонациям, по трепету ресниц. Черт, да он так силен, что может мысли прочесть!

— Кот прав, — сквозь зубы сказал шеф.

Я с удивлением взглянул на него.

— Да, Кот прав, — продолжил Скиф, хмуро разглядывая свои обкусанные ногти. — Вампир прокачался до высокого уровня. Поэтому обычной маскировкой под человека мы не ограничимся. Нужно, чтобы ты сама не знала, кто ты такая и зачем гуляешь одна по ночному городу.

Я в ужасе поднял руки: замолчи! Скиф не обратил внимания:

— Герда, придется загипнотизировать тебя и дать ложную память. Это очень опасно, но другого пути я не вижу.