Грузчики протопали мимо нас в комнату, подхватили письменный стол Нелли и, пыхтя, поволокли его на лестницу. Пока они не ушли, мы сохраняли молчание.

— Скажите… она что-нибудь просила передать мне?

Книжник только покачал головой.

Вот как. Значит, Нелли обо мне даже не вспомнила…

— Не терзайтесь, — мягко сказал Книжник, — думаю, она просто не успела. У нас было очень мало времени.

— И теперь вы…

— Теперь я уезжаю. Не спрашивайте куда. Я и так рассказал вам слишком много. А моя девочка теперь свободна, как солнечный луч, — она столько лет мечтала об этом.

Мой взгляд упал на подоконник. Там лежала серебряная цепочка с янтарным амулетом.

Я вышел из подъезда, и в этот момент хлынул проливной дождь. В дерево над рекой ударила молния — и в ее ослепительном, залившем небо сиянии я наконец понял все.

Капли катились по моему лицу, а я громко хохотал, стоя посреди улицы, — и редкие прохожие обегали меня стороной, с опаской выглядывая из-под зонтиков.

Книжник! Этот древний старик, этот полутруп — он с самого начала играл обоими Дозорами, терпеливо продвигаясь к своей цели. Как получить новое тело, если старое безнадежно испорчено? Если ты прикован к постели, и единственная твоя связь с миром — племянница, слабенькая Иная с талантом целительницы? Правильно, направить ее в Ночной Дозор, где она скоро сделается своей, где благодаря уникальным знаниям будет допущена к тайным операциям. Рассказать через нее Светлым о Персте Энлиля и начать долгую многоходовую комбинацию, в которой оба Дозора будут сражаться за артефакт — не зная, что в конце концов он неминуемо окажется в руках Нелли.

Где взять новое тело? О, подойдет любое более-менее целое, даже соседский алкоголик сгодится — ведь после того, как Книжник займет его, такой опытный маг, как он, сможет сделать его молодым и здоровым. Да и родственники бывшего владельца этого туловища не станут сильно докучать.

Но только Книжник никогда и никому не сможет отдать артефакт. Если кто-то отберет его силой — дядя Нелли навсегда уйдет в Сумрак. В прежнее тело больше нет пути. Значит, и его племянница вряд ли когда-нибудь вернется в Москву. Она не станет подвергать риску достигнутое таким трудом.

Подожди, подожди, сказал я себе, чувствуя, как горят щеки, значит, и ты сам был только частью этого плана? Значит, умная девчонка использовала тебя, потому что в этой комбинации ей понадобился вор?

Я стряхнул с лица капли воды, отшвырнул надоевшую палку — и, весь мокрый, заковылял по асфальтовой дорожке вдоль домов куда глаза глядят.

Почему бы и нет. Она опытная женщина, только на вид молоденькая, как первокурсница. Между вами столько лет разницы, зачем ты ей? Нелли умело притворялась, вот и все. «Случайно» познакомилась с тобой в магазине, затем пролоббировала твою кандидатуру в Дозор и, наконец, умыкнула артефакт, когда мы закончили наше дело в «Лужниках». Не зря теперь следователи трясут именно тебя.