Воспрянув духом, Хелен нырнула под пуховое одеяло и взяла айпад, заряжавшийся на прикроватном столике. И пусть Ральф ее не увидит – они пока не рискнули перейти к видеочатам, – но он наверняка уловит нечто новое в ее голосе. Ей нравилось то, как она себя чувствовала, общаясь с Ральфом. Она не казалась себе жалкой или потрепанной. Нет, она… чувствовала, что ее понимают. Видят. Ценят. Причем не только как мать, или бабушку, или члена организационного комитета. Как личность.
Хелен с улыбкой нажала на иконку «Вотсапа» и начала печатать:
Вы еще не легли?
Ответ пришел немедленно:
Уже лег. Вижу десятый сон.
Хелен ухмыльнулась:
Ха-ха! Я только что вернулась. Сидела в няньках.
Ральф спросил:
Поговорим?
Хелен почувствовала легкий прилив удовольствия.
Конечно.
Ей пришлось ждать звонка всего пару секунд. Она выждала три гудка, чтобы не показывать своего нетерпения, и только потом ответила.
– Я так понимаю, вы уже в постели?
Покраснев, Хелен с улыбкой ответила:
– Да.
– Похоже, мне нужно брать с вас пример. Я совершенно безнадежен. Никогда не ложусь раньше полуночи. А иногда в час или в два ночи. Меня втянули в кое-какую авантюру.
– Интересно, в какую?
– Подбираю музыкальные произведения для осеннего концерта в местном доме-усадьбе. Меня сделали ответственным за программу. Но вся загвоздка в том, чтобы соблюсти нужный баланс. Чтобы музыка была знакомая, но не заезженная. Имеющая успех у публики, но не банальная. Короче, задачка не для среднего ума. – Он театрально вздохнул. – Увы мне, увы!
Хелен снова откинулась на подушки, легкий шелк ласкал тело, и, внезапно набравшись храбрости, сказала:
– А как вы относитесь к тому, чтобы нам все-таки встретиться?
Ответом ей было секундное молчание. Может, она слишком прямолинейна? Они не обсуждали возможность встретиться с тех пор, как Ральф предложил это накануне вечером. Может, ей следовало дождаться, когда он сам заведет об этом речь? Но вот наконец он произнес:
– Я бы хотел этого больше всего на свете.
Хелен мысленно вздохнула с облегчением:
– Может, нам встретиться за ланчем? Без лишних формальностей.
– Почему бы и нет? Но где? Я хочу сказать, я с удовольствием приеду к вам, если так будет проще. А можно встретиться где-нибудь на полпути. Быть может, в окрестностях Дартмура. – Ральф рассмеялся. – Как вы догадываетесь, я уже успел все продумать.
– Вполне разумное предложение.
Идея взбудоражила Хелен. Это станет настоящим приключением. А кроме того, если Ральф приедет в Спидвелл, все будут на них пялиться. И тогда она не сможет расслабиться. А в окрестностях Дартмура она навряд ли увидит знакомых. Там она могла встречаться с кем угодно, будучи уверенной в том, что это не станет достоянием гласности.