А субботу здесь соберутся все, кого она любит. У нее просто не было времени на сожаления.
Глава 39
Хелен точно знала, что наденет на свидание с Ральфом: цельнокройное платье в цветочек в розовых и оранжевых тонах, привычные кроссовки на платформе и коралловый кардиган. В этом наряде она чувствовала себя уверенно, поскольку со стороны было видно, что она приложила некоторые усилия, но не переусердствовала. Ведь ее ждал обычный ланч в сельском пабе.
Из Спидвелла она выехала незадолго до полудня. До Чагфорда, где они встречались с Ральфом, езды было около часа. Она должна была успеть найти парковку и сбегать в туалет до его приезда. По дороге в паб Хелен с удивлением обнаружила, что совершенно не нервничает. И даже наоборот, ей нравилась пьянящая смесь волнения и предвкушения. Она включила Элтона Джона. Петляя по извилистым дорогам, она подпевала песне «Tiny Dancer» и притопывала в такт ногой.
Неужели наступил поворотный момент? Неужели он знаменует нечто волнующее и напрочь меняющее жизнь? Когда она вернется в домой, то будет точно знать, имеется ли у Ральфа ключ к новому будущему. Она решила, что не станет расстраиваться, если он не оправдает ее ожиданий. Тем не менее она с волнением вспоминала разговоры с Ральфом и маленькие подсказки, свидетельствовавшие о том, что у них много общего. И то, как он каждую ночь исполнял для нее колыбельную.
Она приехала вовремя. Это был типичный английский сельский паб, с непременным камином, дубовыми скамьями и немногочисленными посетителями, которые пришли со своими собаками – джек-рассел-терьерами и лабрадорами. Хелен заглянула в уборную, поправила губную помаду и села за столик у окна, который забронировал Ральф. Ей понравилось, что он проявил инициативу. Не то чтобы она нуждалась в мужчине, который брал на себя все заботы, но это являлось неким проявлением галантности. В четверть второго он так и не появился. Чтобы не проверять каждую минуту телефон, Хелен медленно пила минеральную воду. Он должен был приехать из Тонтона. А значит, его мог задержать разве что трактор или фермер, пытавшийся перевести через дорогу овцу. Хелен заказала немного хлеба и отщипывала маленькие кусочки, чтобы занять руки. Двадцать пять минут второго. Нет, Ральф не опаздывал. Он ее кинул.
Она подозвала официанта.
– Мой кавалер не придет, – не вдаваясь в объяснения, сказала она. – Могу я получить счет?
– Ничего не нужно. Не волнуйтесь, – ответил официант.
Хелен поняла, что он по доброте душевной хочет компенсировать ей унижение. Чтобы скрыть слезы разочарования, она поспешно наклонилась за сумкой. Хелен возлагала на эту встречу слишком большие надежды. Она придумала себе некий идеальный образ Ральфа – человека, который ворвется в ее скучный мирок и придаст ему иное измерение. Она позволила себе мечтать о совместных поездках – быть может, в Лейк-Дистрикт или даже в Прагу. Она представляла, как они будут сидеть вдвоем на диване и отвечать на вопросы телевикторины или оценивать старинные вещи в телевизионном шоу «Антикварные гастроли». Драгоценные секунды близости.