Солнце, вдруг решившее оглядеться вокруг, неуверенно вышло из-за облаков, превращая чернильно-серый цвет в сумрачно-голубой. С правой стороны к небу тянулись крутые, внушительные скалы, поросшие согнутыми ветром деревьями. Летом, когда небо становилось цвета мерцающей бирюзы, можно было легко представить, что ты, возможно, находишься где-нибудь в Средиземноморье, но прямо сейчас ты мог находиться лишь в холодной Атлантике, у юго-западного побережья Англии.
Увидев на берегу троих мужчин, каяки которых лежали на песке, экипаж шлюпки начал поиски с помощью схемы, представленной береговой охраной. Если повезет, мужчину не отнесло слишком далеко. А если нет, он уйдет под воду. Конечно, он имел возможность держаться за каяк, но при возникновении гипотермии мог ослабить хватку.
Способность к выживанию людей на море – это всегда очень тонкая грань. Самый крепкий человек может внезапно заболеть или получить травму, а стихия способна преподнести ему любой сюрприз. Причем в беду попадают не только сорвиголовы. Море иногда застает врасплох даже бывалых людей. Именно поэтому спасательная станция играла столь важную роль. Экипаж спасательной шлюпки не задавал вопросов и никого не обвинял. Он был призван спасать терпящих бедствие.
После той катастрофы Никки потребовалось десять лет, чтобы набраться мужества и присоединиться к команде спасателей. И речь шла вовсе не о физической подготовке – Никки находилась в отличной форме. Нет, дело было в ее психологической устойчивости, способности сохранять хладнокровие и оценивать ситуацию. И также в доверии, причем не в доверии к экипажу шлюпки, а в доверии этих людей к ней, Никки. А что, если после того, что случилось, они начнут сомневаться в ее выдержке?
Но все вышло ровно наоборот. Спасатели полностью ей доверяли. Это была разношерстная команда, состоявшая из людей самых разных специальностей, в том числе: офтальмолог, несколько электриков, страховой брокер и татуировщик. Всех их связывали личная отвага и готовность помогать другим. Они знали, что Никки потеряла отца, и поэтому даже больше ценили ее участие.
Эти люди стали для Никки своего рода спасательным кругом. Ведь после той катастрофы она в каком-то смысле потеряла себя, а иногда, как ей казалось, лишалась способности здраво рассуждать, и она отнюдь не гордилась тем, какой стала. Слишком много вечеров, проведенных в «Нептуне», когда Билл ночевал у своего отца. Нехватка самоуважения. Слишком много накопившейся злости, не способной найти выход. Никки следовало срочно сменить курс, и участие в работе команды спасателей стало для нее жизненно важным решением. Это решение удивило людей, меньше всего ожидавших подобного поворота событий. Но то была дань уважения отцу. И некий способ бросить вызов коварному морю. Оно не сможет победить Никки. Не сможет разрушить ее личность.