Жанлинь порезал ему плечо, чуть вспоров кожу.. Фэн Лао даже не отреагировал на боль. Вместо этого он использовал инерцию отклонения, чтобы провести удар снизу вверх, почти вспоров живот Жанлиня. Тот отпрыгнул, но на его дорогом халате расцвело красное пятно.

— Дядя, — медленно произнёс Кайжэнь, — вы хотите сказать…

— Смотри, — приказал Чжэньшань. — В следующий раз, когда Жанлинь атакует сверху, левый нож Фэн Лао будет бить в горло.

Кайжэнь впился взглядом в арену. Сердце колотилось. Жанлинь развернулся, набирая инерцию для мощного диагонального удара сверху вниз — техника «Падающая Звезда», один из коронных приёмов Дома Цуй. Его меч поднялся высоко, солнце отразилось от чёрного лезвия.

И в этот момент Фэн Лао начал действовать. Его правый нож встретил меч, отклоняя его в сторону. А левый взметнулся вверх, словно серебряная змея, целясь точно в горло Жанлиня.

Только молниеносная реакция спасла наследника Дома Цуй. Он отклонил голову, и нож прошёл в миллиметре от его сонной артерии, оставив неглубокий порез на шее.

Кайжэнь замер. Его чашка с чаем дрогнула в руке, расплескивая несколько капель на столешницу.

— Как? — прошептал он. — Как вы…

Чжэньшань хрипло рассмеялся снова. Звук был таким же сухим и древним. Он неторопливо поднял чайник, наполнил свою чашку свежезаваренным жасминовым чаем. Пар поднимался тонкими струйками, словно души, восходящие к небесам.

Старик сделал медленный, смакующий глоток. Затем опустил чашку и движением, которое заставило Кайжэня вздрогнуть — потянулся к своему собственному горлу.

Худые пальцы, покрытые старческими пятнами, коснулись шеи. Там, едва видимый под складками кожи, проходил тонкий белый шрам. Старый. Очень старый. Но тот, кто знал, что искать, мог его заметить.

— Видишь эту отметину? — спросил Чжэньшань, его голос звучал как шёпот ветра над забытыми могилами.

Кайжэнь кивнул, не в силах произнести ни слова.

— Этот шрам оставил мне, восемьдесят лет назад, такой же «бродяга» с двумя ножами, я влез в чужие дела и поплатился за свою наглость. Это было в порту Линг-Чи. Тот ножевик тоже был «талантлив». Парнишка Фэн Лао не уличный босяк. Его готовили. Годами. Готовили бойцы Тайной Канцелярии. Их техника не для зрелищных поединков. Она для одного: быстрого, тихого, эффективного убийства. А теперь он еще и под крылом Дома Огненного Тумана. Смекаешь? Первый Советник, в своей слепоте и высокомерии, решил натравить нашу гильдию на агента Канцелярии, прикрытого могущественным кланом. Только законченный дурак поставит весь свой Дом на кон из-за платы за кровь, пролитую по глупости другого.