— Тут же есть свои лекари, — сказал я и получил взгляд, полный бешенства.

— Партнёр, а может, я хочу хоть как-то исправить то, что не смогла тебя вытащить из того дерьма? А может, ты сейчас ключевая фигура во всём этом бардаке и мне ты нужен целым?

— А может, ты просто соскучилась… — начал я и тут же зашипел. Её холодные пальцы легли на кожу возле раны. Я почувствовал, как по плечу пробежал слабый укол чего-то вяжущего. Корень, который она капнула на ладонь, был известен мне с детства. Наставник называл его «молчание рыбы». Он не усыпляет, но притупляет боль до приятного гула.

— Сиди и молчи, — повторила она, хотя я и так сидел неподвижно. Её голос стал ещё тише.

Щипцы нашли первую иглу в плече. Тонкую, как волос, прозрачную, как лёд. Мэй Лин потянула, и лёд вышел с хрустом, оставив за собой ноющий канал. Я смотрел на её сосредоточенное лицо и думал, что за время нашего знакомства я видел её в очень разных ролях. Лорд-коготь, загнавшая меня в ловушку. Любовница, которая спасалась в моих объятиях от кошмаров. Командир, ведущий нас в бой. Партнёр, которому я легко подставлю свою спину. Такая разная и такая притягательная.

— Кто тебя учил? — спросил я, чтобы не думать о щипцах.

— Мой наставник. — Она вытянула вторую иглу, меньшую. — Он говорил, что чиновник Канцелярии, который не умеет зашить сам себя, однажды умрёт от царапины. Слишком опасная профессия, чтобы полагаться на чужие руки.

— Умный человек, хотя другой бы и не смог выжить в столице.

— Он отправил меня сюда.

Она не смотрела на меня, пока говорила. Она смотрела на плечо. И это было правильно. Некоторые вещи проще сказать тому, кто прошёл через тебя щипцами, чем тому, с кем ты смотришь глаза в глаза.

— Ты знаешь этот город, — произнесла она тихо, вытягивая третью иглу. — Я знаю людей. Моё время здесь ограничено. Когда это закончится — если закончится так, как мы задумали, — я уеду. Ты останешься или можешь уехать со мной.

— Помню, — ответил я.

— Нет. Ты думаешь, что помнишь. — Её пальцы задержались на плече, на коже, не на ране. — Лао, между нами всё слишком хорошо, чтобы я позволила тебе сдохнуть из-за какого-то выродка с татуировками морских змеев. Да мне уже донесли о твоих геройствах. Это не сентиментальность. Это работа. Поняла, себя?

— Поняла, — усмехнулся я. — Партнёр, ты сейчас разговариваешь сама с собой.

— Заткнись, тень. Лучше просто заткнись.

Она сказала это почти ласково. И от этой интонации у меня в груди шевельнулось что-то тёплое, чему сейчас совсем не было места.

Щипцы отложены в сторону. Мэй Лин взяла с полки маленький бумажный пакет, развернула его над моим плечом и высыпала серый порошок прямо в рану. Жжение ударило мгновенно — чистое, острое, такое, что на мгновение я забыл про всё остальное.