Привратник узнал меня по жесту бойца и пропустил без единого слова. Хорошие люди у канцелярии. Никаких лишних церемоний, когда на тебе кровь. Клянусь пятью великими драконами, и это говорю я, тень Фэн Лао. Куда катится этот проклятый мир.

Дом внутри оказался куда роскошнее, чем снаружи. Это меня порадовало: глядишь, тут будет приличная купальня, где я с удовольствием отмоюсь от грязи и крови. Мэй Лин явно готовилась к долгой войне, и это означало, что у меня есть серьёзный шанс в ней выжить.

Она ждала в большой комнате на втором этаже. Перед ней — карта, две масляные лампы, пиала с чаем, от которого уже не поднимался пар. По осанке я понял, что она не спала. По тому, как она поднялась мне навстречу, — что беспокоилась.

— Живой, — сказала она. Одно слово, в котором смешалось всё: радость от того, что вернулся, страх, что на мне кровь, и тревога от того, что будет дальше.

— Сейчас не до этого. Что с документами? — В её глазах вспыхнул и тут же погас огонь гнева, она прекрасно понимала, что меня не переделать. Да и её тоже, так что мы такие, какие есть, ученики своих наставников.

— Доставлены. Оба твоих человека довели бумаги и привели начальника таможни. — Она скользнула взглядом по моему плечу, и взгляд этот был раздражённым. Её задело, что я ранен. — Раздевайся.

— Вот это другой разговор, — я попытался усмехнуться, но вышло криво. — Лорд-коготь, если бы все наши встречи начинались с этих слов…

— Лао, заткнись и раздевайся. Я нормально не сплю уже который день, и мне не надо, чтобы ты тут истёк кровью, показывая браваду.

В её голосе звенела настоящая сталь. Сейчас передо мной стояла не женщина, которая шептала «партнёр» в темноте командного пункта. Сейчас передо мной стоял чиновник Тайной Канцелярии, и этому чиновнику привезли ценный актив с ранением от эссенции. Актив надо было привести в порядок.

Я стянул верхнюю часть халата с одной руки, и правая заработала сама. Слева помог боец Чу — молча и деловито, словно раздевал не человека, а потрошил убитого оленя. Ткань там, где её пропитала кровь, прилипла к коже. Холодный чай из пиалы тут же плеснули на руку, подождали пару ударов сердца, а потом резко дёрнули. Я зашипел сквозь зубы, и мир на мгновение окрасился в белое.

— Упрямый идиот. — Мэй Лин подошла, сняла с полки закрытую шкатулку и поставила её на низкий столик. — Сядь, а ты свободен.

Я сел на подушку. Боец Чу, поняв, что он здесь лишний, вышел и прикрыл за собой раздвижную перегородку. Мы остались вдвоём.

Шкатулка открылась с тонким щелчком. Внутри — ряд крошечных бутылочек, щипцы, корни белого мха, три иглы разной длины, шёлковая нить. Полный набор полевого лекаря — вот что значит отличная подготовка. Плевать, что происходит, но лорд-коготь умеет как лечить, так и калечить. Как в самом начале нашего знакомства.