Каждый из нас поставил на эту ночь своё будущее.

— Сигнал к общему наступлению, — продолжила она, — тот же третий удар колотушки. Все три точки бьют одновременно.

Мэй Лин полезла в свой кожаный поясной кошель и достала маленькую шёлковую коробочку. Открыла. Внутри, на чёрном бархате, лежали две тяжёлые нефритовые серьги. Те самые, что я уже однажды носил в ухе и о которых до сих пор скучали мои воспоминания. Связь до трёх ли, голосом, чисто, без помех. Артефакт работы драконорождённых из старых столичных мастерских. При использовании чиновниками ниже шестого ранга — смертная казнь, если нет разрешения.

В её собственном ухе одна такая уже висела — я заметил её утром, когда она перевязывала мне плечо. Вторую и третью она достала сейчас.

— Кремень, твоя.

Старший брат взял серьгу, повертел в пальцах, тщательно осматривая, а потом привычным жестом закрепил в ухе. Сразу видно, что подобную вещь он видел не впервые.

— В этот раз столичные решили расщедриться, — даже сейчас он не смог удержаться от подколки.

— Ты не хуже меня знаешь правила: каждому инструменту — своё время и место. Канцелярия выдаёт инструмент по делу. Сегодня у нас подходящее дело, так что смело носи.

— Лао, это твоя. — Я подставил ладонь, и она положила в неё вторую серьгу.

Тяжёлая и холодная, такая же, как у меня была во время операции по Фу Шану и этому ублюдку Фушэ.

— Уверена, вы знаете всё и так, но всё равно дублирую инструкцию. Связь до трёх ли. Касание мочки активирует — звук уходит всем, кто настроен в круге. Сейчас в круге трое. Слушаемся друг друга, не перебиваем, говорим коротко. Обычный режим — молчим. Нарушаем тишину только по делу.

— Принято.

Я продел серьгу в ухо. Тяжесть знакомая. Почти приятная.

— Кодовые фразы. — Мэй Лин обвела взглядом нас обоих. — «Сухо» — справляюсь. «Тяжело» — нужна помощь, но держусь. «Последняя свеча» — иду к концу, ищите тело потом. Никаких длинных рапортов, никаких имён по именам. Точку называем по уговору: я — «дом», Кремень — «храм», Лао — «вода». Если кто-то у кого-то — называем точку, в которой ты сейчас. Понятно?

— Понятно, — кивнул я.

Кремень тоже кивнул. И добавил, негромко:

— Раньше мы вели связь по сигнальным глифам. У вас лучше.

— Потому что мы учимся, — ровно ответила Мэй Лин. — В том числе на ваших отчётах. Их в архивах сохранили, а не сожгли вместе со знамёнами. Приказ наставника Хонга.

Кремень внимательно посмотрел на неё, какое-то время молчал, а потом кивнул и отвёл взгляд к карте.

Я понял: Мэй Лин только что сказала ему то, чего он не знал. Что отчёты Призраков остались. Что их читали. Что на них учились. Что отряд формально расформирован, но его опыт впитан в структуру и продолжает жить — пусть и под другими именами, в других кошельках, на других ушах.