— Хорошо. Учтите: на кораблях возможны не только пираты, вполне вероятно, там будут культисты. Если увидите чёрные халаты с серебряным шитьём, знайте: это последователи Матери Изменений. Им хватит одного слова, чтобы отравить твою кровь на расстоянии. — Губы Чжао искривились в злой усмешке.

— Лао, спасибо за информацию, но я уже отдал своим людям приказ, и звучит он крайне просто: убивать всех, на ком нет наших цветов. — Ну кому я объясняю? Чжао не хуже меня знает правила, так что я хлопнул его по плечу и повернулся к Лу Фэну.

— Команды распределил?

— Распределил, господин. Все готовы, и каждый знает задачу. Да помогут нам великие драконы!

— Тогда вперёд.

Тоннель под старым складом был узким и низким. Идти приходилось согнувшись, по одному. Воздух стоячий, пах гнилым деревом и крысами. Где-то далеко, в темноте, журчала вода — старая ливневая канава, которая когда-то выходила прямо в порт. Через неё я и собирался выводить группы.

Через сорок ударов сердца мы оказались у выхода. Решётка из ржавого железа, прикрытая старыми мешками. Я провёл по ней ладонью — петли смазаны, недавно. Кто-то ею пользовался: либо местные контрабандисты, либо кто-то ещё. В любом случае выход был свободным.

Я приподнял решётку и выглянул.

Передо мной открылся причал. Третий, дальний, у которого почти не швартуются торговые суда — слишком далеко от складов. Идеальное место для нелегальных операций. Именно поэтому именно здесь стояли три корабля «Несущих Свет Солнца».

Низкие, длинные, с прямыми мачтами и квадратными парусами, спущенными на палубу. Чёрные борта, чёрные снасти, чёрные флаги с серебряным изображением солнца. На носу каждого — резная фигура: двуглавая змея, обвившая солнечный диск. Знак клана. И знак тех, кто служит Матери Изменений в её морском проявлении, как мне стало известно не так давно.

Я прислушался. На палубах раздавались негромкие голоса островитян. Команда работает в стандартном режиме, что весьма странно, но раз так — нам же лучше. На мачтах располагались лишь сигнальные огни, а на пристани находилось шесть человек в тёмной одежде, охранные двойки с каждого корабля. Всё-таки они нас не ждут.

Хорошо.

Вернее — было бы хорошо, если бы не одно «но».

Я почувствовал это одновременно ушами, кожей и татуировкой под повязкой. На третьем корабле, том, что стоял дальше всех, кто-то сосредоточивал эссенцию воды. Не в боевом режиме — просто, как ремесленник держит набор инструментов, не зная пока, какой ему понадобится. Но это был драконорождённый. И довольно сильный.

Возможно, мой старый знакомый. Возможно, его собрат, но факт остаётся фактом: у нас будут сложности.