— Ясно, господин.

— И ещё. На кораблях может быть драконорождённый.

Лу Фэн перестал ухмыляться.

— Точно?

— Не точно, но очень возможно. Я уже встречал его в порту — водяной, татуировки морских змеев. Если он там, то он мой. Никто не вмешивается, для вас он слишком силён. Если его нет, то нам же лучше. Но готовьтесь к худшему раскладу.

— Господин, если он там и вы с ним не справитесь…

— Тогда вы делаете то, ради чего пришли. Жжёте корабли и отступаете. Это задача номер один. Я, как и вы, расходный материал. Корабли — приоритет. Понятно?

Он посмотрел на меня внимательно. Как ветеран смотрит на того, кто хочет идти первым.

— Понятно, господин. — Он оглянул своих братьев из Канцелярии и, ударив кулаком в грудь, выкрикнул боевой клич:

— Во имя пяти великих драконов! — И остальные хором поддержали его:

— Смерть! Смерть! Смерть!

Я залез в первую повозку. Возница тронул лошадей, и мы покатились в темноту.

Облачный город ночью был совершенно не тем, что днём. И именно ночью он становился таким привычным для меня, когда нет лишних людей.

Вроде те же улицы, те же дома — но всё иное. Другие звуки, другие тени, другие законы. Днём здесь жил порядок чиновников, патрулей и торговцев. Ночью — порядок улиц, тонг и теней. Никто не пересекал границу без причины. Стражники Среднего города по ночам сидели в казармах, грели чай, играли в кости. Если что-то случалось, они приезжали к утру, описывали трупы и уезжали обратно. Так было заведено. Так все жили.

Сегодня ночью этот порядок ломался. И ломал его я.

Через час повозки въехали в портовый квартал и остановились в тени старого склада сушёной рыбы. Сейчас склад был официально заброшен, но тоннель под ним всё ещё работал. Я знал этот путь с тех пор, как научился пользоваться ножом. Наставник водил меня туда с завязанными глазами, заставляя учиться чувствовать стены кончиками пальцев.

Бойцы выгружались бесшумно. Лу Фэн со своими поджигателями сразу пошёл проверять пакеты — тыкал пальцем, нюхал, перевязывал ослабшие узлы. Эти ребята свою работу знали.

— Готов, брат Чжао?

— Ещё как, брат Лао.

— Слушай внимательно. Сегодня делаешь, что я скажу, и не задаёшь лишних вопросов. Если я погибну — слушаешь Лу Фэна. Если он погибнет — командуешь сам. Любой ценой жжём корабли. Любой. Если в порту появится драконорождённый воды и я его не остановлю — отступайте, но вначале сожгите корабли.

— Они будут полыхать, Лао. К островным тварям у меня свой счёт, и сегодня наш род возьмёт очередную плату, как и заведено на улицах. — Его лицо в лунном свете напоминало маску демона, а рукоять его тяжёлой сабли, закреплённой за левым плечом, словно призывала схватиться за неё и начать убивать.