Земляной был явно умнее. Он сразу затих, ожидая моих действий. В дыму его не было видно, вроде бы правильный ход, если бы он не пытался найти меня по едва уловимой вибрации, через которую хотел меня найти, — и именно это и привело его к гибели.

Прыжок — и тут же уйти в кувырок, уходя одновременно от водяной плети и каменного шипа. Нож резанул его голень, заставляя вскрикнуть, и следом второй удар в шею закончил его существование. Он упал как мешок риса. Третий тоже готов.

Дым начал расходиться.

Три тела на палубе. Один культист ещё стоял на своих ногах, дрожа от страха, он сжимал в руках короткий нож и смотрел на меня широко открытыми глазами. На лбу у него выступил пот, хотя ночь была прохладная.

— Беги, — сказал я ему. Он замер, а потом рванул словно лань. Короткий звон — и из запястья вырвался остроносый болт, пробивший ему затылок.

Он постоял мгновение возле борта, потом разжал руку. Нож стукнул о палубу. Он развернулся, посмотрел на меня удивлёнными глазами, а потом выпал за борт.

— А ты хорош, тень. — Водяной стоял на том же месте, у мачты. Только теперь у его ног клубилась вода — он вытащил её из бочек на палубе и из щелей в досках и держал перед собой колеблющейся стеной высотой по грудь.

Он смотрел на меня с уважением и улыбался.

— Жаль, что этого слишком мало, сухопутный, — сказал он и поднял правую руку.

Вода хлестнула в меня плетью.

Длинной, тонкой, гибкой, как живая. Я ушёл с линии — нырок вправо, перекат через плечо, на ноги. Плеть свернула в воздухе и догнала левое плечо. Боль пронзила до кости, хотя по факту он только вскрыл кожу и чуть рассек плоть. Я почувствовал её солёный вкус во рту — похоже, я прокусил губу, даже не заметив.

— Хорошо учили, — сказал он с всё той же улыбкой. — Большинство лишилось бы плеча.

— У меня был хороший наставник.

— Жаль, из тебя вышел бы хороший противник, доживи ты до моих лет.

— Доживу, — сказал я. — А ты — нет.

Я понял про этого драконорождённого две важные вещи.

Первая — он предпочитает работать на дистанции. Его сила — плеть, столб, кулак из воды, удар сверху. Вблизи он начинает нервничать и пытается разорвать дистанцию, так что стоит сократить дистанцию — и он лишится половины арсенала и ещё большего количества уверенности в себе.

Вторая была общей для всех: они уязвимы к огню. Ибо огонь — враг воды и иссушает её силу. Огонь рядом — и тут же наступает паника, инстинкт отшатнуться. Концентрация рвётся.

— Спасибо тебе, Лу Фэн, — сказал я про себя и швырнул его специальный пакет под ноги водяному.

Надорванная бумага мгновенно вспыхнула, и огненная волна выплеснулась веером. Палуба под водяным вспыхнула жёлто-зелёным пламенем. Огонь побежал во все стороны, лизнул мачту, лизнул доски, лизнул сапоги водяного. Он шарахнулся в сторону, как любой здравомыслящий человек, и в этот момент его водяная стена потеряла форму.