— Я знаю, — просто ответил он. — Именно поэтому отправляю тебя, а не кого-то другого.

Он вернулся к столу и взял кисть, начиная писать новый приказ. Его рука двигалась с уверенностью мастера каллиграфии, каждый штрих был точным и выверенным.

— И ещё кое-что, Мэй Лин. Твоих людей может оказаться недостаточно. Я подготовлю приказ, согласно которому все местные бойцы Канцелярии в Облачном городе и прилегающих провинциях будут подчиняться тебе.

Мэй Лин не смогла сдержать удивлённого вздоха.

— Наставник, это же почти три сотни…

— Из которых очень мало настоящих бойцов, но тебе понадобятся не только воины, — перебил её Хонг, не отрывая взгляда от письма. — Даже лорда-когтя с полным отрядом канцелярии может оказаться мало, чтобы остановить надвигающуюся войну. Тебе понадобятся все ресурсы, какие я могу предоставить.

Он закончил писать и аккуратно свернул второй свиток, запечатав его личной печатью — двумя переплетёнными змеями, символом дома Утреннего Тумана.

— Помни, ученица: твоя главная задача — остановить заговор Первого Советника и его покровителей. Защита Фэн Лао — часть этой задачи, но не вся она. Собери доказательства предательства. Документы, свидетельства, всё, что можно предъявить. Свяжись с Лао — он, судя по письму, уже проделал значительную работу. К тому же он однажды уже использовал тонги против островитян. Не стесняйся использовать их ещё раз. Забудь, что такое милосердие, и будь готова к тому, что враги нанесут удар в самый неожиданный момент.

Мэй Лин крепко сжала оба свитка.

— Я понимаю, наставник. Когда мне выезжать?

— Немедленно. Каждый час промедления может стоить множества жизней. Я отправлю гонцов к твоим людям — они должны быть готовы к полуночи. Соберёте припасы, проверите снаряжение и выступите на рассвете.

Он достал из ящика стола нефритовую печать. Пропуск высшего ранга, позволяющий почти всё.

— Возьми. Это даст тебе право на неограниченное использование ресурсов Канцелярии по всему маршруту. Меняйте лошадей на каждой станции, не жалейте денег. Время дороже золота.

Мэй Лин приняла и этот документ, чувствуя, как растёт груз ответственности на её плечах.

— И последнее, — Хонг посмотрел ей прямо в глаза, и в его взгляде она увидела что-то похожее на отеческую заботу. — Когда доберёшься до Облачного города, первым делом свяжись с Фэн Лао. Он знает местную ситуацию лучше нас. Его связи с тонгами могут оказаться бесценными — они контролируют улицы, знают каждый закоулок, каждый слух. Сохрани Облачный город и да прибудет с тобой благословение Великих Драконов…