В утреннем свете она выглядела моложе своих лет. Простое домашнее платье цвета весенней листвы, волосы собраны в низкий пучок, скрепленный единственной нефритовой шпилькой. Никакой косметики, никаких украшений, и все равно она выглядела поистине прекрасно.

— Доброе утро, — произнес я, садясь напротив.

— Точно доброе, Лао? — она задала вопрос, глядя мне прямо в глаза.

— Мы живы, можем наслаждаться завтраком. Так что думаю, вполне доброе.

— Как я понимаю, гильдия потеряла еще одного старейшину? — задала она новый вопрос, накладывая палочками себе еду в пиалу.

— Я всего лишь напомнил дневному мастеру, что рано или поздно каждый из нас должен заплатить за свои ошибки.

Она налила мне чаю, потом себе. Мы выпили по глотку в молчании. Жасминовый чай был превосходен, все-таки такого на улицах Нижнего города попросту не найти. Легкий, с едва уловимой цветочной горчинкой, которая оттеняла сладость.

— Стража найдет его через пару часов, — добавил я, накладывая себе рис. После ночной охоты есть хотелось зверски. — К полудню весь город будет гудеть как растревоженный улей.

— Первый Советник узнает об этом быстро, — заметила Ксу, наконец притронувшись к своему завтраку. — И поднимет всех информаторов. Ты же понимаешь, что одно дело, если бы ты убил кого-то другого из старейшин, но тут ты покусился на его кровь. Если он не найдет виновного, его позиции пошатнутся.

— Ты права, а еще сильнее пошатнутся позиции у гильдии. Два старейшины мертвы, и все это произошло за такой короткий промежуток. Тонги не преминут этим воспользоваться и заберут себе часть их бизнеса. Так что информаторам Советника придется попотеть, чтобы найти хоть какие-то зацепки. На улицах слишком много голодных хищников.

Несколько минут мы молча ели. Каждый из нас был погружен в собственные мысли. Насытившись, я внимательно посмотрел на Ксу. Судя по теням под глазами, она почти не спала этой ночью. Так беспокоилась за меня? Или же тут что-то еще?

— О чем задумалась, подруга? — спросил я, заметив, как она снова уставилась в окно, забыв о еде.

Ксу вздохнула и убрала палочки в сторону. Судя по всему, ей не хотелось говорить.

— Отец вызывает меня в фамильное поместье. Похоже, он решил прижать к ногтю совет старейшин.

— И ты нужна там как официальная наследница, чтобы еще сильнее щелкнуть наглым старикам по носу?

— Именно. К тому же те нефритовые слитки, что ты продал, ушли по очень хорошей цене, что еще больше укрепило мои позиции, а значит и позиции отца. Ведь именно он настоял на моем назначении. — Видя мое выражение лица, она улыбнулась уголком рта и сказала: — Что поделать, но такова истинная суть всех домов драконорожденных. Снаружи — власть и золото, а внутри… ты видел все сам. — Мне оставалось только кивнуть, вспоминая, через что пришлось пройти моей подруге.