— Когда тебе надо уезжать?

— Гонец прибыл ночью, так что поспать мне не удалось. Слишком много неотложных задач надо закрыть до отъезда. Отец требует моего немедленного присутствия. — Она повернулась ко мне, и в ее глазах читалась досада. — Это соседняя провинция, неделя пути в повозке. Но мне совсем не нравится оставлять тебя здесь одного. Особенно сейчас, когда ты ввязался в эту авантюру с Первым Советником.

Я усмехнулся, отпив чаю.

— Сюэжун, ты мой друг, и я безумно рад, что ты есть у меня. Твоя дружба придает мне сил. Поезжай спокойно, у меня большой опыт выживать в сложных условиях.

— Это раньше, пока ты развлекался на улицах Нижнего города, ты был никем, — возразила она. — Просто еще одним вором, пусть и талантливым. Теперь ты — драконорожденный, который перешел дорогу Первому Советнику. К тому же ты очень засветился на дуэли с моим братом. Пойми, ты стал слишком заметен, а значит, ты не сможешь так легко ускользать. Репутация — это обоюдоострый клинок.

— Согласен с тобой, но скоро приедет старейшина Ван из дома Огненного Тумана. И с ним прибудет отряд клановой гвардии. У меня появится прикрытие получше любого, что может предложить дом Цуй. Без обид.

Ксу покачала головой, и несколько прядей выбились из ее прически.

— Ты слишком оптимистичен. По моим сведениям, на кортеж старейшины было нападение. На границе провинций.

Я замер с пиалой на полпути ко рту.

— Что?

— Мои информаторы сообщили вчера вечером. Неизвестные напали на переправе через реку Зеленого Дракона. Старейшина Ван ранен, часть охраны погибла. Они укрылись в приграничной крепости и ждут подкрепления из дома. Так что ожидать его скорого приезда не стоит.

Проклятье. Это серьезно меняло дело. Без поддержки дома Огненного Тумана я действительно стану слишком легкой мишенью, если останусь в Верхнем городе. Да, мой статус изменился и меня нельзя просто так арестовать, но когда это останавливало сильных мира сего? Им просто придется постараться получше, и с точки зрения традиций они будут в своем праве. Я всего лишь выкормыш из простолюдин, которого приняли в дом. По все тем же традициям за мою гибель Огненный Туман не сможет мстить в полную силу. Ситуация, конечно, хреновая, но да ладно — и из такой задницы можно выбраться.

Я усмехнулся, стараясь выглядеть беззаботным.

— Ну и что? На улицах Нижнего города меня никто не возьмет. Это моя территория. Каждый переулок, каждая крыша, каждый подвал — я знаю их все. А Первый Советник и его прихвостни там чужаки. Он может задействовать гильдейцев, но сейчас в гильдии начнется серьезная грызня за власть, и от того, кто победит, будет зависеть очень многое.