Затрещали очереди. Несколько солдат бросились наутёк через двор и попадали один за другим. Мыслями я вернулся к тем трём гражданским. Появилось нехорошее предчувствие.

Перебежками я вернулся обратно и, пристроившись за мусорными баками, стал наблюдать за двором. Три бронетранспортёра стояли, как и прежде, а на земле вокруг них неподвижно лежали три десятка солдат.

Трое «гражданских» сидели на корточках рядом с одним из броневиков, старший, с усами, говорил по портативной рации. Со стороны ближайшей многоэтажки по ним открыли огонь, но они не обращали на это внимания.

Открытый чемодан валялся на земле, а трое «гражданских» держали в руках компактные пистолеты-пулемёты. Теперь всё стало ясно как день. Противник заслал диверсантов, а никто не заподозрил ничего дурного. И ведь я тоже не понял этого, хоть и было ощущение. А враг тем временем пробрались в тыл и уничтожили целый взвод.

Что ж, теперь мой выход. Я сосредоточился на воображаемых знаках. Вокруг появились керибу, похожие на гусениц, обросших щупальцами, и существа с бычьими мордами. Когда штук десть демонов отправились в сторону «духовных», я двинулся следом, приготовившись стрелять.

«Духовные», увидев приближение чёрной своры, вскочили и поставили невидимую защиту. Демоны бились о неё, пытались достать щупальцами противника, но у них ничего не получалось. Один за другим они рассыпались в призрачную пыль, которая затем растворялась в воздухе.

Но ждать, пока уничтожат всех существ, я не стал. Прицелившись, я принялся стрелять одиночными. Женщина упала, остальные открыли ответный огонь и попятились под прикрытие бронемашины. Я залёг за бордюром и сменил магазин.

— Майор, говорит Четвёртый, — доложил я по рации. — Взвод уничтожен. «Духовные» пробираются к позициям под видом гражданских. Опасайтесь гражданских! Приём.

— Четвёртый? Ты как? Какие потери? Доложи обстановку. Где ты?

— Не могу докладывать. Веду бой! Повторяю: опасайтесь гражданских.

Я поднялся и дал очередь по «духовным», но они уже отошли за укрытие — один из бронетранспортёров. Только женщина лежала на земле, и два демона впились в неё щупальцами, поглощая силу. Я призвал ещё партию существ и послал на врага. А сам побежал к броневику.

Выглянув из-за машины, я дал длинную очередь. Магазин опустел. Я перезарядил. Когда выглянул снова, всё было закончено. Усатый боец валялся мёртвым, трое существ облепили его. Молодой лежал чуть дальше в траве — демоны и его настигли.

Более двадцати бойцов, в том числе командир, лежали вокруг бронетранспортёров, достигнув конечной точки своего жизненного пути, который у многих из них едва начался. Из глаз и носов текли тонки струйки крови. Парни погибли в считанные мгновения. Скорее всего, даже понять ничего не успели. Погибли просто так, без всякого смысла, просто оказавшись не в то время, не в том месте. Как и всегда бывает на войне. Не важно, что ты умеешь и что знаешь, если ты оказался не в том месте, не в то время, ты — труп. Я ничего не чувствовал, глядя на них. Смерть стала обыденным делом. Десятки людей гибли вокруг меня, а я пока держался, мне везло.