От осознания этого меня захлестнула волна молчаливой злости, которую захотелось выместить.
Скрипнув зубами, я процедила:
— Константин, скелет, и как там еще тебя называть… Давай шевелиться, а? Показывай, где копать и пойдем дальше. Ты гонишь нас без остановок, чему я, вообще-то рада. Времени в обрез. И нечего рассиживаться в полушаге.
— Вот это я понимаю, — отозвался он. — Вот это по-нашему. Пойдем, дорогая. Пойдем, милая.
Я фыркнула и произнесла:
— Я тебе не дорогая и не милая. Понял?
Но все же встала и пошла следом, приседая и прижимаясь к земле, когда Костя перебежками двинулся к группе деревьев.
Чем ближе подходили, тем сильнее вырастала громада улья. Похоже, толстые ветви берез и стволы изогнулись именно от его массы, нижняя часть которой покачивается на высоте двух десятков метров. В темном облаке вокруг него стали видны отдельные насекомые. И, судя по тому, что различаются с такого расстояния — размером они как минимум с кулак.
В воздухе разлился мощный медовый аромат, аж слюнки навернулись. Присмотревшись, я увидела лопнувший пятиугольник на улье, из которого медленно вытягиваются вязкие нити. Одни пчелы суетливо припадают, к ним, а другие ползают по дыре, дергая брюшками, и она прямо на глазах уменьшается.
Я указала пальцем и сказала:
— Так вот чего они так разорались. Аварию ликвидируют. Надеюсь им сейчас не до нас. И тишина тут вряд ли нужна. Все равно не услышат.
Скелет кивнул, однако с места не сдвинулся. Он потрогал подбородок, присматриваясь к суете пчел, сказал задумчиво:
— Пока ничего необычного не вижу. Кроме осиного строения ульев и громадных размеров особей…
Он пошарил под ногами и выудил из травы облезлую тушку мертвой пчелы. Я ошиблась — с кулак у нее только брюшко. Скелет пристально присмотрелся к «трофею», пожал плечами и отбросил в сторону, поклацав ладонь об ладонь, отряхивая. Потом добавил:
— Тут цистерна меда, если, конечно то, что тянется из дырки сверху — мед.
— Ну пахнет медом, — сказала я проводив взглядом улетевшее в траву пчелиное тельце. — Ты мне зубы не заговаривай. Где там эта солодка-то?
Скелет облегченно выдохнул.
— Медом? — спросил он. — У меня нюха нет, только знания, в которых много печалей… Но если медом, то все нормально. Да и квестовая подсветка на карте, докладывает, что солодка тут в наличии.
Я достала лопатку, но не удержалась от любопытства.
— Какой-то ты шуганный. Мыслитель с печалями. Что еще могут приносить пчелы, кроме меда?
Он живо возразил:
— Не скажи. Да будет тебе известно, что видов пчел в Хай-Тэк немеряно. И для коллективных насекомых чего только не напридумывали… Только навскидку вспомню несколько видов пчел, к солодке не имеющих никакого отношения: бражники, те в сотах квасят натуральную бражку. А есть пчелы кровопийцы, у тех в сотах кристаллизуется кровь. Есть трупные пчелы…