— Показалось. Есть одна мысль, но тебе она не понравится. Все будет по-настоящему: с болью, страданиями, долгими часами на ночном горшке и слабостью во всех членах. Иначе никак. Любой обман раскроется очень быстро.

— Переживу, — пожала плечами вагранийка. — Но как избавиться от лекарей?

— Завтра я передам тебе два снадобья. Сначала примешь первое: оно вызовет острый приступ, словно ты чем-то отравилась. Это настоящее отравление, поэтому готовься к соответствующим последствиям. Пару дней будет жутко хреново, придется потерпеть. Затем, накануне церемонии, принимай второе снадобье — с животом оно ничего не сделает, но вызовет кратковременную слабость. А остальное — мое дело. Я все устрою.

— Точно справишься?

— Да. У меня есть свои люди во дворце.

— Хорошо, — согласилась Артанна. — Слежку не замечал?

После того случая на празднике Симус и Артанна пытались понять, следили ли за ними на самом деле, и если все же да, то кто.

— Нет. Новые слуги?

— Прислали одну незнакомую. Некая Улла. Проявляет нездоровый интерес к моим вещам.

— Разузнаю, — пообещал Медяк и поднялся, давая понять, что встреча окончена. Артанна осталась сидеть, намереваясь выйти из сада позже и через другую калитку.

— Спасибо.

— Будь осторожна.

— И ты.

Симуз коротко кивнул на прощание и скрылся в лабиринте стриженых кустарников. Вагранийка развалилась на скамье, закинув ногу на ногу. Хотелось курить, но возиться с лучинами, огнивом и всем прочим было лень.

Время от времени она задавалась вопросом, правильно ли поступила, согласившись помочь Симузу. Да, когда-то он несколько раз сохранил ей жизнь, но вряд ли делал это по своей воле. Сколько у него было таких подопечных, как она? Сколько судеб он направил в другое русло? Что он чувствовал, выполняя очередное задание и зная, к чему все это приведет? Ответов она не знала, но догадывалась, что служба эмиссара не приносила Медяку удовольствия. Артанна долго не могла понять, зачем он вообще все это делает, но мозаика сложилась, когда Симуз доверился ей и рассказал о дочери. Однако эта тайна могла здорово испортить жизнь и самой Артанне.

— Хотя куда уже хуже? — шепнула она и, поднявшись, направилась к выходу.

Ее ждал ужин с остатками семьи. Следовало съесть какое-нибудь экзотичное блюдо, дабы было на что свалить мнимое отравление.

* * *

Медяк не солгал, обещая настоящие страдания от того снадобья. Артанну рвало, выворачивало наизнанку спазмами, одежды моментально промокали от холодного пота, а сил не было даже на то, чтобы доползти до ночной вазы или попросить стакан воды. Все это продолжалось две ночи и один день, а после наконец-то стало легче. Как и обещал Симуз, Эсмий, прознав о болезни своей драгоценной вагранийки, тут же прислал лекаря с подмастерьем и полудюжиной слуг. Ей меняли простыни, поили водой, в комнатах развернули полноценную апотеку — на небольших жаровнях постоянно булькали и источали зловонный пар всевозможные отвары, лекарь притащил множество склянок и порошков, и некоторые его помощник готовил здесь же. Наконец хворь начала отступать, и Магистр, убедившись, что она не заразна, явился в покои Артанны лично.