Один из них, тощий, с длинной шеей и ссадиной на виске, всё время косился влево. Я проследил его взгляд.

Репей стоял в окружении четверых, нога на камне, руки на бёдрах. Один из его людей, широкоплечий коротышка, отвесил длинношеему подзатыльник мимоходом, проходя к краю площадки. Тот дёрнулся, втянул голову, ничего не сказал. Другой новичок, помладше, с разбитой губой, отводил глаза и старался стать незаметным. Знакомая картина. Репей нашёл себе новое мясо.

Трещина остановился посреди строя, сцепил руки за спиной.

— Кха. Теперь слушайте сюда, обмылки. Кто из вас знает, что даёт второй круг Закалённого?

Тишина. Ветер свистнул между камнями.

— Никто. Конечно. Кха-кха. — Он сплюнул на камень. — Второй круг, это «Каменные лёгкие». Лёгкие раздуваются, кости плотнеют. Холод перестаёт тебя доставать так, как раньше. Во Мгле можешь стоять два-три глотка, и голова не плывёт. Тело суше, жилистее. Мышцы как верёвки. На этом круге вас начинают воспринимать всерьёз. Кха. На этом круге вас перестают считать мясом. Начинают считать людьми. Может быть.

Он помолчал.

— Но вот что вы должны намотать на свои пустые головы. Для большинства из вас второй круг Закалённого, это стена. Потолок. Дальше вы не полезете. Не потому что тело не тянет. А потому что голова сдаётся раньше. Каждый следующий круг, это дольше, больнее, и тело ломает так, что хочется выть. И большинство, кха, просто перестаёт лезть. Садится на своём круге и сидит до старости. Или до смерти. Что обычно быстрее.

Он обвёл строй взглядом.

— Так что старайтесь. Кому тут ещё есть куда стараться.

Я стянул рубаху и сложил на камень рядом с накидкой. Холод тут же вцепился в голую кожу, и мышцы на животе сжались.

Вот черт. Я не выпил Горечь сегодня. Весь день в клетке с дрейком, потом Игла, потом разговор с Молчуном, и ни разу за весь день я не вспомнил про отвар. Дурак. Нельзя пропускать. Первый круг Закалённого, тело ещё сырое, каждый пропуск откатывает назад. Нужно будет выстроить расписание. Утром Горечь у Костяника, потом работа с дрейком, потом Купание, вечером делать упражнения перед сном. Два фронта, дракон и собственное тело, и оба требуют дисциплины. Нельзя забывать об одном, пока возишься с другим. Взрослый мужик, тридцать восемь лет жизненного опыта, а элементарное расписание в голове удержать не может.

Трещина подошёл к железному диску, висящему на цепи у стены. Взял колотушку.

— Четыре гонга на выход. Первый, Непробуждённые первого круга. Второй, второго. Третий, третьего и Закалённые свежие. Четвёртый, — он покосился в мою сторону, — кто на первом круге Закалённого. Последние выходите. Всем ясно?