— С чего взял?
Он указал на рукоять моего клинка в ножнах.
— Мне знаком этот меч.
Я пробормотал:
— Хороший меч. Я за него дорого отдал.
Он кивнул, потом понизил голос до едва слышного шёпота и наклонился к моему уху.
— Не сомневаюсь. Этот меч купил при мне Дима Шемяка. В тот же вечер он пошёл в Щель и не вернулся.
— Сумасшедший, — сказал я тоже тихо.
— Точно — подтвердил он. — Нельзя из-за женщины так… Эта Марианна кружила голову не только ему, а он решил, что они теперь навеки… Словом, когда отказала, купил лучший из мечей, что нашел в дорогом оружейном магазине, и отправился в Щель. Хотел доказать ей что-то. Кстати, — он снова понизил голос до шепота, — никто здесь не знает, что этот меч принадлежал ему. Так что не дергайся.
Я спросил тупо:
— Вы были друзьями?
Он покачал головой.
— Он хотел подружиться со мной, но не успел. Кстати, он с третьего курса, умелый фехтовальщик и владел магией огня. Так что рейд в Щель не был таким уж способом самоубийства. Ты можешь что-то о нем сказать?
Я помялся, не хочется раскрываться, но ладно, чуть-чуть можно, самый краешек:
— Это было ещё за день до второго рейда с группой Глорианы. Я сходил один…
Он в изумлении покачал головой.
— Один? Ну ты и рискуешь…
— Не очень, — ответил я. — Я не считаю позором убежать от превосходящих сил противника. Тот, кто убежал, тот и вернуться может… В общем, я прошел довольно далеко, зверей почти не было, а там и увидел кости скелета и клочья одежды курсанта. Ухватил его меч и бегом обратно.
Он кивнул.
— Значит, Дима погиб. Артефакты на нем были?
Он снова смотрел ощупывающе, будто пытался влезть под мою черепную коробку.
Я ответил честно:
— Ты знаешь, я такой дикарь из Сибири, не верю во всякую магию. Там даже кости растащили шагов на десять, всё изгрызено, я увидел только меч, его не тронули, а ножны оттащили в сторону. Могу сказать, что он молодец, сумел пройти через две пещеры, куда я добрался с трудом, там и принял неравный бой.
Он вздохнул, помолчал, затем поднял на меня взгляд, снова острый и пронизывающий.
— Я не случайно тебя спросил о той Щели. Мне нужно побывать там… для репутации. Неважно, что не добуду никаких сокровищ, но будет зафиксировано, что был там, провел какое-то время.
Я с облегчением выдохнул. Понятно, Горчаков и не упомянул бы, что знает обо мне больше, чем я позволяю, но так ему легче уговорить меня, чтобы я провел и его.
— Хорошо, — сказал я и улыбнулся дружески. — Мог бы и без шантажа. Кстати, кто-то меч мог вынести из Щели Дьявола и сдать в лавку, а я там и купил!
Он улыбнулся.
— Так и будем считать. А деньги на такую покупку, а она дорогая, взял в долг. Так как?