В этот же момент торчащее копье начало уходить под землю. Висевшее тело опало. Подул пронизывающий ветер. Рядом с пронзенным лучником возникло существо, напоминающее черную дымку. Оно протянуло конечности к погибшему разведчику. Прошел миг и от мертвеца остался только прах. Я повернулся к призраку. С поклоном обратился к нему:

— Приветствую стража катакомб.

Существо ничего не ответило. Я чувствовал, что оно смотрит именно на меня и о чем-то размышляет. Хотя понятно, о чем: думает, не благородный ли я. Прошло полминуты, прежде чем дымка растворилась в неизвестности. Пронесло! Хорошо, что Владу с собой не взяли.

— Лысый, ты ещё здесь? Выполнять!

— Да, Ильич.

Разведчик засеменил к выходу. С ним я отправил одного человека из его же группы. Боец злобно зыркнул на меня, но ничего не сказал.

— Демид, проверка коридора откладывается. Возвращаемся!

Я видел, что первая потеря подкосила бойцов. Восторженные глаза сменились обеспокоенностью, но воины начинали понимать, что мы здесь не в игры играем. Скоро смертей будет больше.

У костра я поделился общим планом. Мы должны были изображать караульных. Как только к нам придет следующий октагон, вступим в бой. Горемыку и другого вождя требовалось оставить в живых.

Я в очередной раз допросил пленника. При этом снова изобразил из себя плотоядного демона: пускал слюну, дергался, закатывал глаза, слизывал кровь. По рассказам Петрухи, внутренняя обитель была большой. Караульные сменялись каждые три часа. Заменяющая группа выдвигалась после того, как полностью соберется следующий октагон. Поход до костра занимал двадцать минут неспешным шагом. Нам за это время требовалось приблизиться к городку. Существовала ещё одна проблема: ворота открывались только изнутри, но с этим нам должен был помочь нынешний пленник. Когда мы проникнем в обитель, нас будут поджидать каннибалы во главе с командиром. Они обычно сидят на лавочках и курят какую-то дрянь. В принципе, ничего особо сложного нет. Главное — действовать быстро и бесшумно.

— Любой мужчина старше двенадцати лет — ваш враг, — напомнил я. — Там каждая мразь убивала и насиловала детей. Они вас жалеть не станут. Если сейчас проявите сострадание — они придут в ваш дом. Магия — ваш главный козырь. Не забывайте, чему мы учились. Двоих в красных шапках оставить в живых, — Петруха рассказал, что именно такой атрибут носил каждый из вождей. — А теперь по позициям!

Бойцы разбежались. Медведь уселся на табурет, Демид залез в нишу, Прапор накинул капюшон, остальные покинули катакомбы.

* * *

Промчавшийся огненный шарик, предупреждая о появлении гостей, ударился в стену. Снизу раздался долгожданный топот шагов и громкие голоса. Людоеды шумели так, что казалось, будто их не десяток, а целая сотня. К нам прибежал боец и уселся перед костром.