Я взял миску, принюхался: мясо, крупа, жир. Горячее и сытное блюдо. Всё, что нужно перед долгой дорогой. Доев, я вернул миску девушке-прислужнице и пошёл к своим.

Завтрак у отряда прошёл без суеты. В отличие от кочевников, моим людям не надо было так много собирать. Люди жевали молча, поглядывая на суетящихся местных. Кто-то даже пытался помогать, но кочевники отмахивались — не мешайте, мол, сами управимся.

К тому времени, как солнце оторвалось от горизонта, стойбище превратилось в походную колонну. Я прикинул, что к началу сборов здесь было почти две тысячи человек. А на сборы у них ушло всего три гонга… Три! Если бы армии в других краях так быстро умели!

Но кочевники хранили свои секреты. Без особого рвения, конечно, но узнать, как делать колёса для их телег и сами телеги, или как собирать и разбирать их шатры — было сложно.

Все кочевники ехали на переханах. Мужчины и женщины, стар и млад — их дети порой учились держаться в седле раньше, чем ходить. На телегах ехали лишь возницы и совсем малыши. Все эти жители стойбища занимали центральную часть колонны.

По бокам колонны — воины. Человек триста, не меньше. На переханах, с луками наготове, с копьями и саблями у сёдел. Скот гнали по бокам. Танаки — мелкие, рогатые, шумные — бежали плотным стадом, поднимая пыль до небес. Мальчишки-пастухи носились вокруг, щёлкая длинными бичами, и орали дурными голосами.

— Ишь ты! — ко мне подъехал Аримир. — Прямо как войско. Просто с семьями и стадами…

— Они и есть войско, — ответил я. — Против демонов, боюсь, так себе. А вот против людей… Тут даже мальчишки и женщины что-то да могут.

— Что, например? — заинтересовался мой бессменный зам.

— Например, камнем по башке запустить, — ответил я. — Смотри, у всех мальчишек пращи на поясе.

Нашему войску пришлось, большей частью, идти пешком. И это выглядело странно на фоне кочевников. Огромная пешая колонна в окружении телег и переханов.

Заскрипели колёса. Затопали тысячи ног. Замычали, заблеяли, зафыркали животные. Колонна тронулась, покидая бывшее стойбище. Вода водой, а Мгелай явно очень торопился. Видимо, не в колодце была причина такой спешки. А в том, чтобы успеть привлечь на свою сторону как можно больше ханов.

Меня терзали подозрения, что хитрый кочевник попробует-таки напасть на Белый Игс. В чём лично я, понятное дело, не видел ни капли смысла. Но сам Мгелай убеждал меня, что чтит наши договорённости и ни за что не нападёт первым. Естественно, я ему ни капли не верил.

Однако в местных раскладах я не понимал ничего. А через Мгелая можно было организовать хоть какое-то сопротивление.