А пока приходилось прятаться под капюшоном и терпеть. Не время позволять себе длительные дневные привалы.

Мы шли до самого вечера. Солнце уже касалось края земли, когда вдали показались шатры очередного стойбища. И снова Мгелай объявил привал, взял с собой дружественных ханов, свиту и умчался на переговоры.

Кочевники не стали ждать его возвращения. Споро принялись разбивать своё стойбище, прямо на виду у местных. Не знаю, были ли те рады такому соседству, однако претензии не пришли предъявлять.

Телеги поставили в круг, шатры установили. Мужчины выкопали старый колодец, который был подзанесён песком. Воды там было немного, но на одну ночёвку хватило бы.

Кочевники поили гнуров и переханов. Танаков погнали к ближайшим зарослям кустарников, где уже паслись стада местных. Не знаю, как они потом будут различать, где чей танак. Но, вероятно, как-нибудь да разберутся.

Я дождался, когда подадут ужин и разобьют мой шатёр. И, наскоро перекусив, оправился спать. Судя по времени, Мгелая ждать было бессмысленно. Вот я и не стал. Засыпал под заунывные песни кочевников, звучавшие со стороны стойбища.

А утром меня пригласили на завтрак к хану. Перед этим завтраком я взял у Ватаны шкатулку с казной и достал оттуда деньги для ханов. Что-то мне подсказывало, что сегодня они об оплате обязательно вспомнят.

Мгелай сидел в окружении своих «друзей»: Убилея, Тимуса, Агалеша и Тисмурка. Низенький стол ломился от яств, ханы выглядели довольными. Приветствовали они меня тепло, по-дружески.

Вообще-то, как говорили в моей прошлой жизни, таких бы друзей за нос да в музей… Вот только куда деваться, если других в окрестных землях нет?

— Воевода Ишер! Мой друг! Да светит над тобой ясное солнце! Да не иссохнет вода в твоём колодце! Садись, мой друг! Откушай с нами! — разливался Мгелай.

В ответ я тоже обозначил приветствия и пожелания. После чего сел на шкуры у стола и принялся за еду. Мгелай ел жадно, а воду пил ещё жаднее. Сразу было видно, переговоры выдались тяжёлые и долгие. Много выпить пришлось.

— Как прошли ваши переговоры, ханы? — уточнил я, когда все утолили первый голод.

— Они были успешны, но не во всём!.. — усмехнулся Убилей, который выглядел как типичный бандит с окраин Илоса, просто одет побогаче.

— Завтра мы договоримся, други мой! — победно объявил Мгелай, торопясь сгладить ответ Убилея. — Завтра утром всё решим! Кепел слушает, но торгуется. Хочет шестьдесят, зараза!..

— Много, — заметил я, усмехнувшись.

— Знаю… — Мгелай хмыкнул в усы. — Но Кепел даст не только своих воинов. Он даст Амутепа. А Амутеп — это ещё сотня воинов. Вчера я договорился с Ивасом. Он прибудет сегодня, и переговоры с Кепелом, этим упрямым гнуром, пойдут совсем иначе!