Я вскочил, уже понимая, что происходит. По огромному стойбищу метались тени.

— К оружию! — заорал я, хватая топор. — Тревога!

Лагерь моего войска взорвался. Мои люди — спасибо илосским ночам — вскакивали и строились мгновенно. Щиты, копья, строй. Четыре сотни встали стеной там, где я указал, даже не успев продрать глаза.

А вот кочевники…

Кочевники метались. Я видел, как десятки воинов падают под ударами чёрных когтей, даже не успев схватиться за оружие. Гухулы ворвались в лагерь с южной стороны, а дозорные не успели вовремя поднять тревогу.

— Строй держать! — закричал я, выходя вперёд. — Не рассыпаться!

Вместе с гухулами пришли песчаные люди. Они перетекали через телеги, падали, вставали, лезли снова. Наш лагерь располагался на окраине стойбища. К счастью, не на южной, откуда шёл основной прорыв. Иначе бы туго пришлось.

Демоны добрались до нас не сразу. Дали шанс подготовиться, занять позиции для обороны.

Я рубанул первого, кто подскочил. Топор вошёл в грудь, тварь рассыпалась чёрным песком. Следующего принял на щит, сбил с ног, быстро добил. Демоны, встретив сопротивление, попытались его смять, но мы-то уже были тёртыми калачами.

Держа строй, мы перемалывали песчаных людей и били гухулов. Что подарило растяпам-кочевникам целых две чаши. И наши союзники всё-таки собрались с силами.

Женщины, похватав луки и пращи, осыпали демонов стрелами и камнями. Мужчины, схватив мечи и сабли, набросились на врага с безумной яростью. Бой длился ещё два гонга. Два бесконечных, выматывающих гонга. Когда время то сжималось до удара сердца, то растягивалось до вечности.

А потом демоны кончились.

Я огляделся. Телеги, ещё недавно стоявшие кругом, были разбиты, опрокинуты. Везде — чёрный песок, лужи псевдоплоти, тела. Много тел кочевников. Огромное стойбище засуетилось, трупы начали стаскивать в кучи, готовя погребальные костры.

Я не стал наблюдать и пошёл досыпать. Мгелай получил то, чего заслужил своей неторопливостью. И теперь, я надеялся, кочевники начнут шевелиться.

Утром Мгелай вывел войско в сторону Белого Игса, больше не отвлекаясь на переговоры. Следующая ночь прошла спокойно. Мелкие группы гухулов поблизости появлялись, но атаковать демоны не полезли.

На следующий день, когда мы подходили к землям Белого Игса, к нам присоединилось ещё одно племя. И Мгелай удивил меня, умудрившись договориться едва ли не на ходу. Впрочем, как я понял по разговорам, на востоке под ударами орды уже гибли первые стойбища. И теперь к Мгелаю люди шли очень охотно, не требуя взамен ни монеты.

А уже на следующий день впереди показался Белый Игс.