Мортимер подошел ближе, его глаза сияли. Он коснулся невидимой границы пузыря стазиса, и его палец скользнул по ней, как по гладкому стеклу.

— Совершенно, — прошептал он с гордостью. — Ни одной утечки. Ты создала идеальную капсулу небытия. Именно это позволит тебе ударить по сердцу Хронолита без сопротивления.

— Так странно не пользоваться заклинаниями... — поделилась своими ощущениями Тель.

— Заклинания слишком грубы для магии времени, поэтому маги времени их почти не используют, за исключением некоторых случаев, — пояснил Мортимер.

Следующим шагом было обучение тому, как манипулировать самим потоком внутри объекта — не просто останавливать, а перегружать или разрушать его внутренние механизмы. Хронолиты, объяснял Мортимер, не просто поглощали время; они создавали временные петли для своей регенерации и искажения. Задача Эстель была разорвать эти петли, либо ускорив их до точки разрыва, либо отмотав их до первоначального состояния, прежде чем они успеют завершить свой цикл.

Они с отцом перешли к работе с более крупными объектами, имитируя энергетические структуры Хронолитов. Это было самым изнурительным. Эстель чувствовала, как потоки времени сопротивляются ей, как они пытаются отбросить ее разум, создавая ощущение, что она застряла в бесконечной петле. Она срывалась, ее магия времени билась, не находя выхода, а ее огонь, лишенный цели, лишь кипел внутри нее.

— Используй свой огонь как катализатор, — снова и снова повторял Мортимер. — Не как разрушение, а как ускоритель. Или как очищение, которое сжигает паразитические связи.

В конце концов, измученная, Эстель все-таки достигла прорыва. Она подошла к магически заряженному кристаллу, имитирующему небольшой Хронолит. Подняв к нему руки, она почувствовала его временные петли, на самом деле, созданные ее отцом, и их вытягивающее энергию, паразитическое движение. Она не стала замедлять их. Вместо этого она влила в них свой огонь — не для взрыва, а как концентрированный импульс, который, взаимодействуя с ее магией времени, ускорил петли до такой степени, что они не выдержали. Они схлопнулись.

Кристалл задрожал, его внутреннее свечение ослабло, а затем он покрылся сетью тончайших трещин. Это не было уничтожение, но это было обезвреживание. Его регенерация была прервана. В этот момент он был уязвим для окончательного огненного удара.

Эстель тяжело опустила руки, но на ее лице появилась удовлетворенная улыбка.

— Я чувствую это, — прошептала она. — Как разорвать связи.

Мортимер кивнул, его лицо было серьезным.

— Тель, этого достаточно, дитя мое, на сегодня. Твоя сила растет. Но помни: Хронолиты будут сопротивляться. Они будут пытаться исказить тебя, истощить. Ты должна быть не просто сильной. Ты должна быть чистой в своих намерениях. Твой огонь — это твоя воля. Твое время — это твоя точность. Вместе они — твоя победа.