— Беги, Эсти, не оглядывайся! — Бенедикт был рядом, но рука Мортимера на ее локте тянула ее вперед.
Мортимер то и дело создавал за ними небольшие временные барьеры, чтобы получить преимущество в беге.
— Тигле! — Эстель швыряла в львов одну за другой небольшие ослепляющие вспышки, которые больше пугали зверей, чем причиняли им вред.
Когда они выбежали на относительно ровную площадку, Эстель увидела впереди зловещий блеск — еще одно кислотное озеро. Путь к спасению лежал через узкую каменную гряду, своего рода естественный мост, нависавший над смертоносной жидкостью.
Глава 16
Просто бежать дальше не имело никакого смысла. Эстель не хотела, чтобы животные пострадали из-за нее, поэтому закричала Бену:
— Возьми Фина!
Бенедикт, кажется, сразу понял, что именно задумала Эстель, поэтому все произошло в один момент: он материализовал крылья и подхватил Финарфина, а Эстель и Мортимер превратились в пустельг и взмыли в небо.
Теперь самым главным было не упустить след Мелены.
Когда львы оказались далеко позади, Эстель облегченно вздохнула. Они довольно быстро добрались до Талиона. Финарфин, конечно, был не в восторге от того, что его нес Бенедикт, но что поделаешь? Экстренные ситуации, порой, требуют крайних мер.
— Я предлагаю ввести новую единицу измерения: один львовий адреналин. Наш сегодняшний забег точно стоил трех. Надеюсь, у Мелены есть запас успокотельного, потому что я обязательно выставлю ей счет, — пробурчал Финарфин.
Талион, увидев остальных, повернулся, и начал пристально и прицельно оценивать каждого, как будто бы прикидывал, что именно с ними могло приключиться. Когда взгляд Талиона добрался до Эстель — она почувствовала себя крайне неловко.
Казалось, она только и делала, что разочаровывала его. И сейчас, конечно же, от него не укрылся тот факт, что вернулись они с пустыми руками.
— Некогда объяснять, — отрезал Мортимер, обращаясь обратно. — Просто следуем за Насаби, куда бы не полетели Эстель и Бенедикт. Все ясно?
Талион и Финарфин одинаково кивнули, и эльфы в очередной раз взмыли в небо — в этот раз пламенными всполохами — на тархах.
Насаби держала курс вдоль блестящей изумрудно-бирюзовой реки, и Эстель периодически задавалась вопросом, точно ли в ней течет вода, а не кислота, как в здешних озерах. Кажется, Финарфин был того же мнения, потому что он прокричал:
— Прекрасный цвет! Идеально подходит для того, чтобы любоваться ею с безопасного расстояния, пока не выяснится, растворяет ли она сапоги. Или душу!
Спустя примерно час лету, пейзаж начал немного изменяться: скалы стали более зелеными, и то тут, то там, к своему удивлению, Эстель замечала розовые розы.