— Успокойся, дочь, — строго сказал ей Мортимер. — Нам не нужна Мелена для того, чтобы найти Ветер.

— Но Нити Ариадны у нас с собой сейчас нет, — заметил Бенедикт.

— Она сейчас и не нужна. С тех пор, как Мелена спрятала Ветер, прошло не больше месяца. Мы сможем найти ее следы во времени. Заодно Эстель научится это делать.

— Так, подождите, — вставил свое слово Финарфин. — Я уже прям вижу заголовки местных газет: “Принцесса, спасающая мир от Роршарха, терпит уколы ревности от местной девицы с кружевным фартуком!”. Какая прелесть! Целый год притворяться блеклыми эйгенграу, собирать травки, скрывать свою настоящую магию, чтобы, в итоге, артефакт был украден из-за банальной девичьей ревности. Как в плохом романе для эйгенграу-подростков!

— Финарфина понесло, — констатировал Бенедикт где-то между его словами.

— Волшебство, однозначно, не огуречный соус, а вот эльфийские слабости — универсальная приправа ко всем провальным планам. А в самой статье, наверняка, будет написано: “Местная жительница с кружевным фартуком и глазами, полными алчности, оказалась проворнее всей армии Роршарха. Напомните мне никогда не недооценивать соседок, предлагающих яйца на праздник!

— Эй, эй! Фин, полегче! — попытался успокоить его Бенедикт, но Финарфин никак не хотел приходить в чувство.

— Итак, король темных эльфов шантажирует вас матерью, — Финарфин указал на Эстель рукой, — а местная предпринимательница — артефактом. Поздравляю, у вас теперь два антагониста по цене одного. Настоящая распродажа неприятностей!

Финарфин выругался сквозь зубы, коротко и емко, а потом опустился на колени и шумно задышал.

Бенедикт положил руку ему на плечо.

— Ну что, дружище, полегчало?

— Я потерял отца. Я не потеряю еще и сестру! — тихо, но твердо ответил Финарфин.

— Фин, хватит. Мы не потеряем Гвил, — сказал Бенедикт с уверенностью.

— Мы не потеряем Гвилвилет, и мы не потеряем Айлинель, — подтвердил слова Бенедикта Мортимер, шагнув к Эстель.

— Надеюсь, Талиону хватит ума не броситься вслед за Меленой, — покачала головой Тель.

— Подумать только, я зря выделывал все эти пируэты, как балерина! — покачал головой Финарин.

— Хватит сокрушаться, для поиска следов нам с Эстель нужна тишина! — Мортимер поднял вверх указательный палец. — Дочь, не старайся искать следы намеренно. Расслабься и чувствуй потоки времени вокруг.

Эстель закрыла глаза и сосредоточилась. Что-то внутри щелкнуло, и перед ее взором поплыли образы. Неясные, размытые, но все же узнаваемые. И когда среди них мелькнули серебряные волосы, убранные под простой платок, Тель остановилась.