— У меня есть идея, — Финарфин поднял указательный палец вверх. — Чтобы что-нибудь забрать, возможно, нам придется что-нибудь отдать взамен, — Финарфин фыркнул, и одним движением вытащил из набедренной сумки губную гармошку. И прежде, чем Талион успел его остановить, Фин швырнул гармошку в переливающуюся перламутром субстанцию.

Эффект был мгновенным и оглушительным. Колодец взревел, как живой. Свет исказился, картинки, которые видела Эстель, замелькали с бешеной скоростью, почти сливаясь в белую полосу. Воздух затрещал от напряжения. Казалось, сама ткань реальности тут вот-вот разорвется.

— Фин! — крикнул Талион, хватая Финарфина за плечо и оттаскивая от края.

Эстель вдруг вскрикнула. Ее голову пронзила резкая вспышка боли, а потом, среди мельтешения, она, наконец, смогла выцепить нужный кадр.

Тель не раздумывала. Она, не глядя, опустила руку в сотканный из света и времени портал. Ее пальцы обожгла ледяная волна, а потом жар. Она увидела, как ее собственная жизнь проносится перед глазами: вот она в первый раз идет в школу в Портри, вот Бен приносит ей яблоко, а вот они с Алисией уже в Академии... В этот момент Эстель чуть было не отдернула руку, но стиснула зубы и удержалась.

В следующую секунду ее пальцев коснулся холодный, твердый хрусталь.

— Есть! — крикнула она, сжимая пальцы вокруг Ветра Вечности.

Раздался оглушительный хлопок, и всех их отшвырнуло от колодца назад.

Эстель упала на песок, сжимая в горящей от боли руке сияющий артефакт.

Наступила тишина. Мерцание вокруг исчезло.

Бенедикт бросил взгляд на хрустальную сосульку в руке Эстель.

Мортимер поднял голову наверх, из его носа капала кровь.

— Пап! — закричала Эстель, повернув голову в его сторону.

Мортимер поднялся, все еще не опуская головы.

— Все нормально, дочь, — мягко сказал он. — Просто неудачно приземлился.

— Вот, сработало, — заметил Фин, отряхивая брюки.

Талион бросил на него строгий взгляд, сжав губы в тонкую нить, но вместо упрека просто тяжело вздохнул.

Бенедикт помог подняться Эстель.

— Ты в порядке? — спросил он мягко.

Тель кивнула, с трудом разжимая пальцы. Ветер лежал у нее на ладони.

— Спасибо, Фин, — выдохнула она, со слабой улыбкой глядя на эльфа. — Кажется, твоя тактика и правда сработала.

— Всегда рад помочь, — Финарфин вернул Эстель улыбку, а потом отвесил всем театральный поклон, однако по его лицу было видно, что и сам он шокирован не только результатом, но и реакцией Тель.

— В следующий раз воспользуюсь чем-нибудь другим. Например, — Финарфин бросил яростный взгляд на брата, — сапогом Талиона. Это, между прочим, была моя любимая губная гармошка!