Эстель почувствовала, как земля уходит из-под ног. Роршарх знал. Знал все, что творилось в ее сердце, и, конечно же, попытался использовать это знание против нее, ударив по самому больному месту. Она увидела, как побелело лицо Бена, как опасно сжались кулаки его отца.

— Не слушай его, Тель! — крикнула ей Гвилвилет, которую Сильверен уже успел отвести на достаточно безопасное расстояние от короля темных эльфов.

Но было поздно. Именно эти сомнения, как яд, давно проникли в ее душу.

Роршарх заметил ее смятение и понимающе улыбнулся.

— Ты не хочешь быть орудием разрушения. Я это вижу. И предлагаю тебе иной путь.

Вместо того, чтобы требовать Ветер, Роршарх подошел к своему креслу, и, подняв сидение, достал стеклянный ларец, внутри которого парило изящное, светящееся неземным огнем, Перо Пламени.

— Ты не хочешь отдавать Ветер мне, — резюмировал король темных эльфов. — Что ж... у тебя есть выбор. Ты можешь уничтожить его. Сама. Освободить себя от этой ноши. — Он протянул Перо Эстель. — Доверься своему сердцу. Разбей оковы, что сковывают тебя.

Вокруг воцарилась мертвая тишина. Все смотрели на Эстель: Мортимер с ужасом, Сильверен с непониманием, Латона с искренним удивлением, а Бенедикт с мольбой.

Она встретилась с взглядом матери — и в глазах Айлинель она прочла не запрет, а бесконечное, безусловное доверие: "Выбирай сама, дочь. Это твое будущее".

И Эстель выбрала. Ее рука дрогнула, но затем уверенно потянулась вперед. Она взяла Перо Пламени. С тех пор, как она научилась обращаться со своим огнем, оно больше не обжигало ее.

— Нет! — крикнул Мортимер, но было поздно.

Эстель взмахнула Пером, описывая в воздухе сияющую дугу, и со всей силы ударила по Ветру Вечности.

Раздался звук, который невозможно было описать — не хруст и не взрыв, а будто бы лопнула огромная невидимая струна, или сама ткань реальности. Ветер Вечности рассыпался на миллионы сверкающих осколков, которые не упали, а застыли в воздухе. И тогда время остановилось.

Нет, не остановилось — оно сошло с ума. Вокруг Эстель с бешеной скоростью проносились образы. Она видела прошлое, настоящее и будущее вперемешку. Но также она видела, как Сильверен, в тот же момент, когда она коснулась Ветра Пером оказался возле Роршарха, и как тот, улыбаясь, принял от него удар клинка в грудь.

— Я уже победил. Однажды мое дело будет продолжено, — прохрипел Роршарх.

А карусель образов продолжала кружиться.

— Не уверена, — Эстель услышала, как Гвилвилет усмехнулась. — Ведь большое скопление эльфийских гвардейцев в мире людей вряд ли может пройти незамеченным... Да и мы вроде как же стараемся избежать войны. Насколько я понимаю, твои родители спрячут Перо Пламени так, чтобы оно не могло оказаться у Нугура.