— Фрея… — выдохнула Лилит.

Сердце сдавило от горечи и всколыхнувшейся надежды. По щекам побежали обжигающе горячие струйки, разъедая исцарапанную кожу.

За триста лет она уже смирилась с потерей. Но увидев её снова, поняла — такие раны на душе не зарастают никогда.

— Я еще могу вернуться, — прошептала химера, её глаза изменились на два черных провала. — Если ты вернешь его.

Лицо Фреи подернулось дымкой — и две суставчатые лапы ударили по Лили, отшвыривая её назад.

Она упала на землю и прокатилась по обломкам, едва не ослепнув от боли. Казалось, все кости в теле были сломаны, но куда сильнее её жгла боль в душе.

— Приведи мне мальчишку, — Аластер навис над ней, покачивая кристаллическими крыльями. — Или беги, если хочешь. Но от меня тебе не сбежать никогда.

Бессильно сжав кулаки, она крикнула.

— Зачем мы тебе⁈ У тебя ведь уже есть Роман! Хочешь убить, так убей сразу, лиши альвы, и!..

Она замерла на полуслове, осененная догадкой.

Чудовище в теле кодекса не играет с ней. Ему действительно нужен Ярослав. И не убивает её он по одной простой причине.

Он не может контролировать всю альву. Иначе давно бы уничтожил человечество.

Аластер нахмурился, надменная улыбка сменилась гневным оскалом. Он всё понял.

— Ты… — прошипел он и молнией метнулся к ней. Лили бросилась назад, как над головой взмыли две зазубренные лапы — и вонзились в грудь, пригвождая её к земле.

— Дрянь! — проревел Аластер.

Заорав от боли, Лили вцепилась в его монструозные лапы и попыталась вырвать их из тела, но тварь держала крепко. В глазах чудовища блеснул жутковатый лиловый свет, его черная аура начала раздуваться, обволакивая все вокруг.

Темные плети энергии, словно по каналам, потянулись в её тело по лапам чудовища. Ядро в её теле запульсировало, как раненая птица, застрявшая в силках. Тварь меняла её изнутри, захватывала, подчиняла себе.

Альва брала над ней контроль.

Снова.

С нечеловеческим воплем она вцепилась в зазубренные когти твари и вырвала их из своего тела. Струи золотой крови хлынули на пол. Аластер отшатнулся, его аура отпрянула и втянулась назад в тело чудовища.

Зажимая рану в груди, Лили непокорно подняла голову. В красно-черном небе над чудовищем, нависшим над ней, блеснула крошечная звездочка.

— Упрямая дрянь, ты… — он занёс суставчатые когти для последнего удара — и мощный взрыв окутал его, полыхнув в стороны языками пламени.

Один за другим, громадные огненные шары обрушились на него, растекаясь по звенящему барьеру.

— КТО⁈ — Аластер повернулся и, заметив серебристый силуэт вдали, с яростным криком поднял руку.