Карина смолчала, стараясь беречь дыхание. Но ответ она знала. И от этого ощущала предательскую дрожь в ногах.

Спринт по коридору сожрал остатки её сил, а впереди был шлюзовой переход и еще одна галерея, нависающая над огромной парковкой. Там их уже ждал автобус, дистанционно запущенный с терминала в лаборатории.

Будь здесь Роран, что бы она сказала?

Мысль о кодексе придала ей сил. Стиснув зубы, Карина промчалась оставшиеся пятьдесят метров коридора и проскочила через раскрытый настежь шлюз. На той стороне её уже ждали остальные повстанцы.

— Карина!

Есеня, прижав к груди заветные колбы с голубой жидкостью, посмотрела на неё — а потом вглубь коридора, из которого они пришли.

Карина обернулась.

Вдали, окруженный языками пламени, виднелся силуэт человека. Он шел за ними. Не бежал, а именно шёл, словно знал — беглецам от него не уйти. Его лица она не видела, но точно знала, кто он такой. В огненно-красном с черными вставками костюме, с гербом золотой птицы на широкой груди.

Гербом рода Орловых.

— Бегите!.. — не своим голосом крикнула она и, вскинув руки, влила остатки альвы в ладони. Ледяные торосы ударили из-под земли, перегораживая проход. Облака ледяного тумана затянули коридор, закрывая собой мага.

Закусив губу до крови, девушка ринулась за остальными. Магия всё ещё давалась ей тяжело, эффект блокатора уходил медленно. Мышцы и вены горели от альвы. Будет счастьем, если сил хватит ещё на одну преграду.

Доведённая до предела, девушка посмотрела вслед бегущим товарищам: они оторвались от неё уже метров на двадцать.

Веки зажгло от обиды и злости. Она одернула себя: нет времени злиться, нужно бежать, скорее!..

Карина рванулась вперёд, но ослабшие ноги уже не справлялись с порывом. Девушка запнулась и грохнулась на усыпанный крошевом пол, вскрикнув от боли.

Сзади послышался треск раскалывающегося льда.

— Карина! — раздался крик Есени.

Девушка подняла голову.

Громадный шар пламени пролетел над ней и ударил в потолок. Колоссальный взрыв сотряс галерею, брызнувшую наружу обломками бетона и брызгами битого стекла Потолок с грохотом обрушился, перекрывая коридор.

Ослепленная и оглушенная, Карина отлетела назад. Окутанная облаками пыли и дыма, она поднялась на колени и закашлялась.

Впереди сгустилась высокая тень. Из дыма, окруженный языками пламени, вышел молодой маг с гербом на груди.

Карина стиснула кулаки, холодея от страха. Чемпион дома Орловых, один из величайших магов Империи.

— Феникс, — зло процедила она и поднялась на ноги, перебарывая слабость.

Бледное лицо мага вытянулось в нервной улыбке, его безумные голубые глаза сфокусировались на ней.