— Нет, стиль совсем другой, — покачал головой я. — Я сравнивал рисунки в твоей книге с этими. Твой брат — чертёжник, график. Он вырисовывает каждую деталь ручкой, сухо и точно, как инженер. А здесь — эмоции, объём, работа с тенью. Это писал профессиональный живописец. Другой человек. Или… не человек.

— Всё равно обидно, — Настя упрямо уставилась на свои кеды со звёздами, носок одного из них ковырял янтарный лист на земле. — Получается, я самый бесполезный член команды…

— Ты очень ценный член команды. Ты можешь нам расшифровать заметки твоего брата. И это бесценная информация в нашей ситуации. И кроме того, Настя, у всего есть причина, — я подошел ближе и заглянул в её расстроенное лицо. — Подумай сама. Твой брат написал эти книги для тебя. И если ты не видишь эти рисунки, значит, это не просто так. Тебя словно кто-то… оберегает. Закрывает от изнанки этого мира защитным куполом, чтобы ты не могла случайно заглянуть за грань и привлечь внимание тех, кто там обитает.

Блондинка подняла голову, в её глазах блеснули слёзы.

— Я тоже об этом думала, — тихо призналась она. — Но знаете, как это тяжело? Я ведь с детства бросалась на каждую городскую легенду. Искала призраков в заброшенных больницах, ходила на кладбища в полночь, читала эти дурацкие заговоры из интернета… И никогда ничего не находила. Вообще. Как будто мир специально подсовывал мне обычную, скучную реальность, когда вокруг других… вон, целые дома с призраками стоят…

— Эй, ну ты чего, — Вася бесцеремонно приобнял её за плечи. — Вообще-то у тебя в руках две книги твоего брата, в которых ты — главный герой. Твое лицо нарисовано на стенах по всему городу. Ты у нас фактически самая избранная из всех избранных! Нам до такой крутизны еще пахать и пахать. Так что хорош киснуть, пошли лучше пиццу жрать, а то у меня от ваших астралов уже в животе ураган.

Настя шмыгнула носом еще раз, посмотрела на Васю, потом на меня, и на её лице наконец-то появилась слабая, но искренняя улыбка.

Ладно… Убедил, Малигос. Пошли за вашей пиццей. Но чур, платите вы! Я на весь этот реквизит последние карманные деньги спустила.

До киоска «Пицца на камнях» мы добирались минут десять через сияющие янтарной осенью дворы. Погода сегодня была сырой и прохладной. На небе быстро сгущались тучи, принося с собой холод и запах прелой листвы.

Из-за пореза бок неприятно тянуло, а ушибленная спина при каждом резком шаге отзывалась глухой нудной болью. Но стоило нам выйти к людной улице и поймать носом тяжёлый жирный аромат расплавленного сыра и специй, как желудок тут же напомнил о себе рычанием голодного зверя.