— Ну что, Вадим, я посмотрю, ты уже на месте? — внезапно раздался голос прямо у меня за спиной.

Я вздрогнул. Это был Добрыня. И я понятия не имел, как эта гора мышц умудрилась подобраться ко мне абсолютно бесшумно.

— Василиса едет? Если она и Руслана с собой захватила, то все, получается, в сборе, — спокойно продолжил он.

— Нет, Руслан сам доберётся, у него своя машина — пояснил я, — Давай, пока ждём, хоть место подготовим.

Мы принялись за работу, выкопали в песке неглубокую ямку под мангальный уголь и прочертили по песку круг, примерную разметку для грядущего ритуального хоровода.

— А давно ты тут обитаешь, Вадим? — как бы невзначай поинтересовался Добрыня, отряхивая ладони от песка.

— В Колдухине? Достаточно давно, — ровно ответил я. — Живу, работаю. За озером приглядываю. Всё, как и положено порядочному Водяному.

— А как так вышло, что ты вдруг заделался борцом с тварями из Нави?

— Я такого не говорил.

— Да брось, — здоровяк усмехнулся в густую бороду. — Вы с Василисой тут вроде как защитники этой земли.

— Нас на эту должность никто не нанимал, приказами не назначал и защищать никого не призывал, — сухо отреагировал я.

Добрыня выпрямился, посмотрел на меня, чуть прищурившись:

— Давай я тебе прямо скажу, Вадим. Мне известно, что здесь неподалёку мост.

— Мост? — я изобразил недоумение. — Какой ещё мост?

— Молодец, правильная реакция. Так и надо отвечать, — хмыкнул он. — Калинов мост, само собой. А где граница миров, там обычно и закладные покойники. Испокон веков так было, что Калинов мост должен охранять Горыныч, так уж заведено. Но я его что-то поблизости не вижу. При этом мертвяки оттуда всё же время от времени лезут, да? Особенно по ночам в полнолуние, когда истончается граница миров. При виде таких неприятных гостей логичнее всего было бы сбежать. Отчего ты не бежишь?

— Это с какого перепугу я должен бежать? — возмутился я. — Лопатой по башке и обратно в яму. Не хватало ещё, чтобы я от всякой мелкой нежити, как трусливый заяц бегал.

— Вот видишь! — Добрыня удовлетворённо хмыкнул. — Прав я, рядом мост. Раз так говоришь, значит, опыт имеется. Можешь мне не признаваться, но с ходячими мертвецами ты дело имел. А не бежишь ты от них как раз потому, что ты и есть защитник. Вот я и думаю, как так вышло, что ты им стал?

От необходимости выдумывать правдоподобный ответ меня спасли скользнувшие по песку лучи фар, к пляжу подъехала Василиса.

— Привет, — бросила она абсолютно ровным тоном, словно мы и не виделись пару часов назад. Хлопнув дверцей, она деловито продолжила. — Машина Руслана на подходе. Где цветы? Венки же опять плести надо, я правильно понимаю?