Долго ждать не пришлось.

С пышного белого крыльца на десяток полукруглых ступеней спустился старый одноглазый слуга. Удерживая за связанные локти поникшего Вериса, Дрей недовольно подбоченился — со слугами он разговаривать не любил. Одноглазый остановился от прибывших гостей за добрых пять шагов и поклонился. Не особенно низко.

— Лорд Ариас передает вам свои самые теплые приветствия и выражает искреннее почтение, князь Дрей. Он будет счастлив принять вас сразу после очистительных процедур и двух дней карантина, — проскрипел мужчина, вращая единственным зелёным глазом. Серые штаны и рубаха из тонкого льна трепетали на ветру, вместе с жидкими седыми волосами.

— Очистительных процедур? Карантин? — шаркнув подошвой по гравию, Волк раздраженно приподнял верхнюю губу и сморщился, будто случайно съел муху. — Змееныш с большого гостеприимства клизму мне что ли хочет влупить?

Он ожидал от Ариаса чего-то такого, но настроение все равно подпортилось. Дрей уже прикинул, что скорее вырвет этому слуге второй глаз, чем позволит провести какую-либо «процедуру».

— Клизма — только по вашему желанию. Всестороннее очищение включает обеззараживание, противомикробное, противовирусное, мытье и полную смену одежды. Средство вынужденное, князь. У вас — болезнь, у нас — ребенок, — невозмутимо пояснил слуга, стоя от Дрея и Вериса на почтенном расстоянии. — Очищению подвергаются все гости без исключений.

Вспомнив про трехмесячного наследника рода, Дрей закатил глаза. С мерами предосторожности, впрочем, поспорить не мог.

— Ясно, — хмуро обронил, глянув на собственные синие ногти и бесцеремонно подтолкнул Вериса вперед. — Я тогда сразу назад. Этому вставляй, что хочешь. Лисе поклон. Хозяину передай, что его я начищу при встрече сам.

Не дожидаясь ответа, высший Волк обратился, и мощными прыжками устремился в обратную сторону. Он был уверен, что Верис заговорит. Змеи — это не волки, которые всего лишь угрожают и ловко бьют по почкам. Дрей понимал, что методы Ариаса будут гораздо изощреннее.

Высший Змей лорд Ариас, хранитель ядовитой крови рода, наследник золотой ленты и краевых земель, зорко наблюдающий за гостями из окна, повел уголком рта в тонкой усмешке. Реакцию Дрея он предполагал. Проследив как Грос вытащил трехметровый деревянный аркан с петлей на конце и бесцеремонно потащил неудачливого убийцу к подсобным помещениям, Ариас развернулся на пятках и направился в детскую.

— Дрей и Таор передают тебе самые нежные пожелания, лисичка. Мечтают увидеться, но пока не могут, переживают за твое здоровье, — мелодично произнес он, заходя в распахнутую дверь детской комнаты. Озабоченно подперев голову рукой, леди Лиса лежала на ковре перед трехмесячным младенцем. Мальчик, принимающий воздушную ванну в луче солнечного света, сиял ослепительным золотом. Лорд гордо вздернул подбородок, глядя на бодро шевелящего пухлыми ручками наследника.