Невидимый наблюдатель приготовил двойную дозу кипятка и со злорадным смехом облил меня им с головы до ног.

Чувствуя себя пылающей лучиной, спустилась рукой и на живот. Теплая кожа дрогнула под пальцами, мышцы напряглись. Я поняла, что не знаю, куда смотреть. На живот не могла, взгляд упорно сползал, хоть Таор и придерживал пояс штанов, рукой прикрывая смущающий обзор. Мысли стекли вниз, в голове зашумело, срочно захотелось пить. Тараща глаза, я молча начала соображать, как бы подумать о чем-нибудь непривлекательном и серьезном.

«Болезнь… Страдание… Корень… Нет, никаких корней! Болезнь… Недуг… Язвы… Строн… Палочка… Тьфу…»

На ум ничего не шло. Любые мысли скатывались по направлению ниже пояса, причем вперед и как-то вверх. Вцепившись в миску мертвой хваткой, я нервно ускорилась, зачерпывая и втирая чистотел в особенно энергичном темпе.

«Почему у него так много торса? Мой бы кончился давно… А это естественная выпуклость или уже больше, чем естественная?»

— Раз мужчин нет, как справляешься? Как с охотой? — я с трудом осознала, что именно спросил Таор и расширила глаза, не ожидав настолько бесстыжего вопроса.

«У них в порядке вещей такое спрашивать⁈ Хотя… чему я удивляюсь? Это же Таор!»

Решительно вознамерилась не давать надежд, и не показывать смущения. Я — взрослая самостоятельная женщина в конце концов!

— Да прекрасно! Ничего я не хочу, нет у меня охоты, — приняв независимый вид, гордо и быстро открестилась. — Легко без мужчин живу, не страдаю, вот еще. Это же не главное… Как и внешность. Все второстепенно. Работы много в лавке, по дому, тут не до баловства. А вообще… Не твое дело!

Таор слушал меня озадаченно, но с повышенным интересом. После задумчиво поскреб свободной рукой подбородок и впервые при мне по-настоящему белозубо улыбнулся.

— Вообще я спрашивал, ходишь ли ты на охоту, умеешь ли охотиться, Аса… Но спасибо за ответ. Я понял, что ты не охотница.

Клыкастая улыбка ослепила, и одновременно свежая порция кипятка выплеснулась на лицо и грудь.

Мне показалось, что вместе с кипятком в уши влетело и запрыгало по закоулкам головы горяче-влажное шипение: «Позор, позо-о-ор!»

Как вишенка на пироге: все это под взглядом великородного!

— Почему же, нет! — возмущенно произнесла, слепо заглушая позорное эхо. Я все еще не сдавалась, пытаясь выйти из диалога с достоинством. В этот миг я прекрасно осознавала, что оптимально было бы просто внезапно выбежать из дома, ничего уже не говоря. Осторожно выглянувшая из-за темного угла сознания мысленная матушка сочувственно похлопала меня по плечу сухой ладонью и аккуратно напомнила, что даже такой разговор можно завершить на приятной утверждающей ноте.