— Рад видеть тебя, племянник. — Затем последовал кивок деду. — Князь Андэра.

— Это взаимно, дядя. Но к чему такая срочность? — поинтересовался принц.

— Присядем. — Указал на пару небольших диванов у окна кабинета маг десятой ступени Лестницы Земли с классической яванидской внешностью, из которой слегка выбивались разве что не чисто чёрные, а уже тронутые сединой волосы. — У меня не самые приятные новости.

Сказав это, глава королевского совета достал из ящика стола бутылку крепкого вина со стаканами, наполнил их на столике у диванов, присев, сделал глоток из своего и сообщил:

— Два дня назад твой отец умер, Зэдал.

Новость была хоть подспудно и ожидаемой, но тяжёлой. Так что принц понимающе посмотрел на стакан, взял его в руки и тоже сделал глоток, как и дед. Лишь через несколько секунд наследник спросил:

— Как это произошло?

— Он отошёл во сне, без мучений. Пока что эту весть удаётся скрывать, но так долго продолжаться не может. Ты шагнул на десятую ступень, как доложили твои люди из свиты, и нужно как можно быстрее объявить эту весть и короновать тебя.

Зэдал мысленно хмыкнул. Ну да, его люди, только докладывают они дяде. Правда, на лице молодого мужчины не дрогнул ни один мускул, он просто спросил:

— Какие-то приготовления уже начаты?

— Пока минимальные и опять же тайные. Чем позже обо всём узнают удельные князья, тем лучше. Без обид, ваша светлость, — кивнул он одному из этих самых удельных князей.

— Какие уж тут обиды, уж я-то знаю их получше многих, — хмыкнул старик. — Но рад, что вы, Рэгар, с нами.

— Мне гражданская война нужна в последнюю очередь. Особенно если я сохраню за собой свой пост, — отозвался глава совета.

— Так и будет, — кивнул принц. — Тем более вряд ли в королевстве есть кто-то более компетентный для этой должности. Или тот, кто мог бы управлять войсками лучше дяди Аэдра. Кстати где он?

Едва будущий король задал этот вопрос, как князь рядом с ним с кряхтением согнулся, а у него самого появился заметный жар в груди. Смекнув в чём дело, изобразил боль от яда и принц, в конце концов, с актёрской игрой у него, как у человека, выросшего при дворе, всё всегда было хорошо. «Премьер министр» же ответил:

— В темнице под дворцом. Он, к сожалению, не оценил мои планы, а жаль. Могли бы и дальше править, как старший и младший брат.

— Чем ты нас напоил? — хрипло выдавил из себя наследник.

— Пыльца фидаволо. Пришлось взять самое креплёное вино, чтоб её вкус не был заметен. А теперь не дёргайся, пожалуйста, — проговорил заговорщик, вынимая из ножен на поясе кинжал и вставая перед жертвой. — Я сделаю всё быстро, племянник.